636 LA PRIME D'HONNEUR DES PYRÉNÉES-ORIENTALES EN 1870. 



sylvicole, la part respective des propriétaires du sol et des populations 

 rurales dans l'œuvre commune, la merveilleuse utilisation des habi- 

 tudes locales du travail, la simplicité du mécanisme, l'excellence des 

 résultats forestiers, industriels, économiques et l'on peut dire so- 

 ciaux. 



Le sol à boiser est distribué, selon les forces des familles, entre des 

 colons défricheurs qui le défoncent, qui charbonnent à leur profit les 

 produits ligneux, branches et racines, qui écobuent et se payent ensuite 

 de leur travail par une jouissance temporaire. Dès que le terrain est 

 préparé, le propriétaire plante le châtaignier à ses frais, avec les plants 

 de ses pépinières. Il les plante en ligne et dans des trous de 50 centi- 

 mètres cubes de déblai. Culture, murs de soutènement quand il y en a 

 à faire, semences, engrais même restent à la charge du colon. Suivant 

 la difficulté du défrichement, la fertilité du sol, l'altitude, l'orientation, 

 le colon prélève les deux tiers, les trois quarts, les quatre cinquièmes 

 de la récolte du champ qu'il a créé. Les parts proportionnelles se rè- 

 glent sur place entre le propriétaire et lui. L'assolement est biennal, 

 seigle et pommes de terre. L'association dure tant que la végétation fo- 

 restière ne chasse pas le cultivateur. D'ordinaire le châtaignier est re- 

 cépé à la troisième ou quatrième année de plantation ; on lève encore 

 une ou deux récoltes sur les premiers recépages. L'exploitation pour 

 cercles se fait chaque six ans; le cojonage reprend alors momentané- 

 ment un an, deux parfois, avec des bénéfices relatifs. Si l'on veut ex- 

 ploiter en douelles, l'intervalle entre les coupes est de 14, 15 ou 

 16 ans. 



Familles de défricheurs, colons, charbonniers, btacherons, scieurs de 

 lono^, charretiers, plus de trois cents personnes trouvent annuellement 

 leur profit dans ces différents travaux de culture, de sylviculture et 

 d'industrie. Les colons entrent dans ce chiffre pour les quatre cin- 

 quièmes au moins. On peut dire que sans leur concours, sans l'associa- 

 tion de culture qui rend ce concours facile et efficace, ces grandes opé- 

 rations de reboisement eussent été impossibles. Le capital ne fût jamais 

 monté là ; le travail est venu faire son office. Bien plus , la main- 

 d'œuvre ne manquant pas, le capital eiit été impuissant à la mettre en 

 mouvement avec profit. Seul, le colonage a eu ie secret de découvrir 

 et de faire jouer son ressort. 



Notons encore autre chose. Sur cette frontière de l'Espagne, la popu- 

 lation est apathique, indépendante et fi ère ; elle rejette le gage, le sa- 

 laire et le travail à la journée. Un trait de mœurs significatif indique 

 cette tendance : o?i ne trouve pour domestiques de ferme que des déser- 

 teurs espagnols. La culture en pariicipaiion qui laisse au cultivateur sa 

 liberté, qui le fait aux trois quarts ei momentanément propriétaire, a 

 triomphé des répugnances des habitants et fourni le moyen de tirer 

 tout le parti possible de leurs forces. Nous avons visité les colo- 

 nages, dans toutes les variétés de condition que comporte le domaine; 

 la tenue cuîturale était parfaite. Partout se montraient le soin, l'adresse, 

 Tiniati'^'-able énergie du peiit cultivateur français quand il travaille 

 pour son compte. Avant les reboisements de M. Delcros, toute cette 

 frunlièie ne vivait que de contrebande. Quelques tanneries, quelques 

 forges à la catalane, sous le régime de la protection; de petites indus- 



