LA PRIME D'HONNEUR DES PYRÉNÉES-ORIENTALES EN 1870. 637 



tries d'intérieur (la spadrille par exemple), occupaient à peine la po- 

 pulation. La perfection des cultures parcellaires des Planes nous révèle 

 donc une véritable transformation du paysan de la Cerdagne française. 



Il en est ainsi de toutes les innovations basées sur une application 

 judicieuse des vrais principes d'agronomie et d'économie rurale : le 

 résultat capital cherché frappe tout d'abord et s'empare de vous. Mais 

 la fécondité d'une idée juste s'étend bien plus loin qu'on ne le pense. 

 Peu à peu se manifeste, pour les observateurs attentifs, ce surcroît 

 qui arrive toujours aux choses à leur place, ces conséquences acces- 

 soires et d'ordre différent mais tout aussi précieuses que le but pour- 

 suivi primitivement. Sans doute_, ce doit être pour un initiateur une sa- 

 tisfaction de légitime orgueil, que de voir se développer une richesse 

 qu'il a prévue. M. Delcros, en sortant de son domaine pour descendre 

 à Perpignan, ne devait point traverser sans émotion les milliers d'hec- 

 tares plantés par lui ou à son exemple; mais il n'était certainement pas 

 insensible à l'amélioration du bien-être matériel et moral des popula- 

 tions. 



Ce résultat-là prenait un prix particulier aux yeux du jury. Dans les 

 conditions d'un programme qui fait la part si grande, désormais, au 

 mode d'exploitation, aux rapports du capital et du travail agricole, il 

 rencontrait ici un exemple important, exceptionnellement fécond, d'as- 

 sociation rurale et de métayage. Ne l'oublions pas : quelque modifica- 

 tion qui se soit faite dans les goûts qu'avaient les classes moyennes 

 pour la propriété et l'exploitation directe et dans la constitution des for- 

 tunes, l'habitude française de chercher la consécration et le signe de 

 la richesse dans la possession de la terre résistera longtemps encore 

 aux tentations des valeurs de crédit et de l'agiotage. Sans pencher assez 

 ni assez vite vers l'agriculture, ces classes resteront en grande partie 

 attachées à la propriété rurale et au faire valoir. D'un autre côté, l'ou- 

 vrier des champs s'éloigne de plus en plus du travail à la journée et 

 du régime du salaire pur. On n'obtient de lui ce qu'il peut donner et 

 il ne vaut ce qu'il est que quand il travaille à forfait ou à portion de 

 fruits, c'est-à-dire quand le rapport entre son travail et son bénéfice se 

 présente à lui sous la forme excitante à la fois et rationnelle d'une 

 rétribution proportionnée. De là, probablement, dans un avenir pro- 

 chain, une transformation de l'exploitation directe et du raaitre-valetage 

 en un colonage mitigé, réduit même à des récoltes déterminées, où la 

 part de la direction, du progrès par conséquent, sera mieux garantie 

 que par le passé. 



Sous l'influence de ces rapprochements et de l'état remarquable des 

 colonages des Planes, le partage se faisait peu à peu dans le jugement 

 du jury. Séduit dès l'abord par l'éclat de la création sylviculïurale, 

 le mérite des humbles coopérateurs qu'elle a eus pendant quarante ans 

 le saisissait à son tour. L'opportunité de récompenser l'exécution par- 

 faite des travaux qui ont préparé et qui font prospérer les reboisements 

 de châtaignier dans les Pyrénées-Orientales était manifeste. 



Le travail manuel et le métayage avaient accompli vaillamment leur 

 besogne là où le travail mécanique et le salaire eussent été impuissants • 

 la propriété avait fait et faisait encore supérieurement la sienne, en con- 

 cevant, en imprimant le mouvement, en dirigeant, en enseignant. Ar- 



