700 DES PROPRIÉTÉS PHYSIQUES DES TERRES ARABLES. 



Condensation des gaz dans la terre arable. — La terre arable condense 

 les gaz, comme le tont beaucoup de corps poreux : 1 volume de terre 

 pris dans un champ renferme de 2 à 10 volumes de gaz et quelquefois 

 plus. Le volume et la nature des gaz condensés varient avec la fertilité 

 du sol. Cette condensation des gaz dans le sol explique certaines réac- 

 tions qui s'y accomplissent, et les différences que présentent quelque- 

 fois, pour la culture, des terres semblables en apparence. L'extraction 

 des gaz condensés par le sol doit se faire dans le vide, à une tempéra- 

 rature peu élevée. 



Diffusion des gaz par la terre arable. — Les différents gaz traversent 

 la terre arable avec des vitesses différentes, de sorte que la composi- 

 tion des deux mélanges de gaz et de vapeurs séparés par une couche 

 de terre se trouve promptement modifiée par l'action seule de celte 

 cloison. Ce pouvoir de diffuser les gaz n'est pas le même pour toutes 

 les terres et fournit un nouveau moyen de les distinguer. Cette propriété 

 se rattache d'une manière directe, comme la précédente, à la théorie 

 des réactions qui se produisent à l'intérieur de la couche arable. 



Tension de la vapeur de l'eau de la terre arable. — L'eau, à l'état de 

 vapeur ou de liquide, joue dans tous les phénomènes agricoles un si 

 grand rôle qu'on ne saurait assez s'attacher à étudier ses relations 

 avec les terres végétales. Schiibler a cherché à mesurer la faculté de la 

 terre d'absorber ou de retenir l'humidité. Malheureusement sa méthode 

 d'observation ne donne, comme pour la chaleur, que la résultante de 

 plusieurs effets différents et ne permet pas d'arriver à la mesure des 

 forces en action. M. Babo, dès 1855, a fait faire à cette question un 

 pas décis f. Dans une expérience citée par M. de Liebig*, il a montré 

 que « la terre arable, qui, à une température donnée, absorbe de l'hu- 

 midité de l'air et s'en sature, en rend à un air plus sec une certaine 

 quantité ». Sans nier, assurément, que certains composés renfermés 

 dans le sol puissent agir dans ce cas comme de simples sels hydratés^ 

 je pense que la porosité propre du sol exerce, en général, l'action prin- 

 cipale dans le phénomène, et qu'elle agit en condensant la vapeur 

 d'eau comme elle condense les gaz fixes eux-mêmes. Sans s'arrêter à 

 la recherche de la cause du phénomène, il importait de l'étudier avec 

 détails et surtout de le suivre dans ses relations avec les phénomènes 

 culturaux et la valeur agricole de chaque sorte de terrain. La tension 

 de la vapeur de l'eau engagée dans une terre arable dépend de la na- 

 ture de celte terre , de la proportion d'eau qu'elle renferme et de la 

 température de la masse. La tension de la vapeur d'eau de la terre de- 

 vient égale à celle de l'eau liquide à la même température, quand la 

 terre contient une proportion d'eau suffisante pour saturer sa faculté 

 d'absorption. Je mesure la tension de la vapeur d'eau engagée dans le 

 sol par trois méthodes destinées à se contrôler réciproquement; j'ai 

 déjà pu dresser, pour quelques *erres, les tables des forces élastiques 

 de la vapeur qu'elles émettent dans les limites de température de nos 

 climats et p(.ur des proportions d'eau engagées variant depuis zéro 

 jusqu'à la limite de saturation du sol. L'un des appareils employés à 

 ces recherches se prêle également à la détermination de la tension de 



1. f.eUres sur Vagricultiire moderne, p. 43. ^ . 



