30 INVASION DE LA PESTE BOVINE AU RITTERSHOF. 



INVASION DE LA PESTE BOVINE 

 OU TYPHUS DES BÊTES A CORNES AU RITTERSHOF 



EN AOUT 1870. 



La guerre entraîne après elle bien des maux, la peste bovine en est 

 un des plus funestes à l'agriculture. Cette terrible maladie nous a été 

 apportée par des bœufs destinés à l'approvisionnement des armées. 

 De l'Allemagne elle a passé en France, et avec le désordre qui règne 

 dans ce malheureux pays, Dieu sait où elle s'arrêtera. 



Elle a éclaté dans la Bavière rhénane au point où les bœufs ont cessé 

 d'être transportés par le chemin de fer, et on ne soupçonnait pas en- 

 core son existence , lorsqu'elle avait déjà fait des victimes que l'on 

 croyait avoir succombé à la fatigue d'un long voyage, aux mauvais 

 traitements, au sang de rate, ou à toute autre maladie. 



Le 12 août, à sept heures du soir, il arriva au Rittershof une com- 

 pagnie d'infanterie prussienne forte de 240 hommes, sous-officiers et 

 soldats, avec 9 officiers et une vingtaine de chevaux; le lendemain 

 matin à six heures tout était parti ; ainsi le détachement n'avait sé- 

 journé que huit heures dans !a ferme. Avec les soldats, sont arrivés 

 trois bœufs. L'un a de suite été abattu, dépecé, et a fourni le repas du 

 soir. Les deux autres ont été attachés et ont passé la nuit dans un coin 

 de la cour. Le 19, par conséquent cinq jours après, une vache, celle qui 

 était la première dans l'é'able près de la porte, était triste, ne mangeait 

 pas, et son lait avait diminué de moitié. La porte de l'étable n'est éloi- 

 gnée que de 10 mètres environ de l'endroit où les deux bœufs avaient, 

 passé la nuit. Ils y avaient certainement laissé du fumier, sur lequel la 

 vache malade pouvait avoir marché; les vaches sortaient tous les jours 

 de l'étable pour aller à l'abreuvoir. 



On crut d'abord à un refroidissement, mais le mal augmenta si ra- 

 pidement, que le 23 je fis abattre la vache, pour l'empêcher de mourir. 

 On constata seulement le volume extraordinaire du fiel et des poumons 

 qui étaient gonflés d'air ; on ne remarquait du reste aucune altération. 



Mais plusieurs autres vaches étaient successivement attaquées, et le 

 29 les symptômes étaient si alarmants, que je fis abattre une deuxième 

 vache, espérant que les vétérinaires pourraient reconnaître la nature 

 du mal. Ils ne le firent pas, aucun ne pensait à la peste bovine. 



J'avais écrit à un vétérinaire de Sarreguemines, en qui j'avais con- 

 fiance, et il me répondit, que le mal était la peste bovine, qu'il n'y 

 avait a cet égard aucun doute, et qu'en deux joui's, 1 50 bœufs avaient 

 été enterrés à Sarreguemines. Sarreguemines est en France, départe- 

 ment de la Moselle, distant seulement du Rittershof de 20 kilomètres, 

 et ici on ignerait complètement ce qui s'y passait , quoique les bœufs 

 qui y mouraient eussent traversé la Bavière. 



Ce fait étant connu, il n'y eut plus de doute; le 30 août, trois vétéri- 

 naires constataient l'existence de la peste bovine au Rittershof, et le 31 , 

 toutes les bêtes ont été abattues et enterrées. Celles qui pouvaient en- 

 core marcher ont été conduites près de la fosse qui devait recevoir tant 

 de cadavres, et là, un coup de fusil, une balle au milieu du front met- 



