64 INFLUENCE DU DÉVELOPPEMENT HATIF DES OS SUR LEUR DENSITÉ. 



teurs de l'humanité, ont le point de départ dans l'achèvement hâtif du 

 squelette, manifesté par la prompte soudure des épiph^^ses (éminences 

 cartilagineuses) des os longs, et par l'éruption corrélative des dents 

 permanentes ou dents d'adultes. 



L'examen anatomique et physiologique de l'animal fait voir, en effet, 

 que sous l'influence de cet achèvement hâtif de l'évolution du système 

 osseux, tous les autres tissus de son économie acquièrent, dans un 

 moindre temps, les propriétés qui les caractérisent à l'état adulte, 

 lorsqu'ils 1 ont atteint normalement. Les propriétés organoleptiques de 

 la chair ou de la viande, par exemple, qui sont surtout à prendre en 

 considération dans ce cas, ne diffèrent point, chez les sujets d'une 

 même race, au même degré d'évolution des os, quel que soit le temps 

 écoulé depuis leur naissance. Ainsi, chez les espèces qui sont commu- 

 nément adultes après six ans, ces propriétés se montrent après quatre 

 ans avec leur développement complet. Dès ce moment, la sou- 

 dure de toutes les épiphyses est indiquée par l'évolution entière de la 

 dentition permanente, ce qui est le signe extérieur non douteux de la 

 précocité, en vertu de laquelle l'animal a réellement vécu davantage en 

 moins de temps. 



Mais la modification produite dans la durée de l'évolution du système 

 osseux par les circonstances de la précocité n'est pas sans influence sur 

 les propriétés particulières de ce système. C'est un fait bien connu que 

 le squelette des sujets précoces est toujours moins volumineux que ce- 

 lui des animaux de même race, considérés comparativement comme 

 tardifs. L'ossature fine de ces sujets est une de leurs qualités les plus es- 

 timées par les éleveurs. Ils pensent et disent aussi, en se fondant par 

 une simple induction, sur cette exiguïté comparative du squelette, que 

 celui-ci est plus léger. Il y a la une erreur sur laquelle mon but prin- 

 cipal est d'appeler, dans cette Note, l'attention par une démonstration 

 rigoureuse. 



Nous prendrons pour base de cette démonstration deux fémuj's pro- 

 venant de deux béliers mérinos, âgés l'un et l'autre de quinze mois. 

 L'un de ces béliers appartenait à une famille précoce qui vit dans le 

 département du Loiret; l'autre est un de ces mérinos communs qui 

 peuplent le d*^partement d'Eure-et-Loir, et qui sont connus sous le 

 nom de mérinos de la Beauce. Les d^ux os ont été choisis de préférence, 

 parce que ce sont ceux chez lesquels la soudure des épiphyses a lieu 

 d'abord. Toutes celles du premier sont entièrement soudées ; elles sont 

 toutes, au contraire, encore distinctes et séparées de la diaphyse (par- 

 tie moyenne) dans le second. Nous désignerons le premier sous le nom 

 de fémur précoce; et le second sous celui de fémur commun. Leurs den- 

 sités respectives ont été déterminées au laboratoire de l Ecole normale, 

 par M. H. Sainte-Glaire Deville lui-même, que je me plais à remercier 

 ici de son obligeante condescendance. 



Voici maintenant les résultats numériques de l'examen de ces deux 

 os : 



Longueur Poids Volume 



de la diaphyse. de l'os entier, de l'os entier. Densité, 

 m. gr. ce. 



1" Fémur précoce 0.13 93.95 70 1.342 



2- Fémur commun 0.16 99.40 78 " 1.274 



