66 MEMOIRE SUR L'f:MPf.OI PE J.'^GRA|S Hq^IAIN 



de ferme, guano, engrais chimiques. Or, la France aurait besoin d'i^ne 

 quantité de 4,263,172,000 quintaux métriques ^e fumier de ferm^; 

 elle n'en produit que 1,283,164,115, ej, elle en produira moins encoçe 

 avec la diminution fatale du mouton. D'un autre côté, les îles Chiii- 

 chas, cette mine de guano, arriveront dans dix ans sl un épuisemept 

 complet. Quant aux engrais chimiques, i|s onj; souvent un résultat dpu- 

 teux dans certains terrains. 



En présence de cet immense déficit, en présence de l'importation 

 croissante d'engrais pulvérulent, de céréales et de bestiaux dans un 

 pays essentiellement agricole comme la France, on se demanda com- 

 ment l'homme, généralement si industrieux pour supplé(çr à ce qui lui 

 manque, si ardent à la lutte, si avidement producteur, n'a pas songé 

 encore à suppléer au déficit de production par un engrais qu'il a tou- 

 jours à sa portée, qui le suit partout oij il va, par celui qui sous \e 

 plus petit volume contient le plus riche composé chimique connu, par 

 l'engrais humain. 



Veut-on savoir, en méprisant l'emploi de cet engraif , ce qu'on perd 

 de gaieté de coeur? Un mot de statistique. Ghaquç individu doiinç, en 

 déjections, des matières fertilisantes eh quantité suffisante pour repro- 

 duire 50 pour 100 de sa nourriture totale. Suivant M. Payen, l'engrais 

 humain , intégralement recueilli;, pourrait féconder 3,500,000 hec- 

 tares. 



Tout homme de science ou d'intelligence a depuis longtemps prêché 

 la croisade en ce sens, qu'il se nomme Boussingault, Proudhop, Borie, 

 Ville ou Victor Hugo, etc. La matière n'a pas répugné aux savants, aux 

 économistes ni même aux poètes. L'homme pratique, à quelques rares 

 exceptions, tait encore deiaut. 



Voyons donc ce qui se fait encore dans notre pays , dans les villes 

 d'abord, puis dans les villages et dans les campagnes. Passons en re- 

 vue dans les pays voisins, Angleterre, Belgique et Hollande, le sort de 

 l'engrais humain; recherchons les causes qui, en France, s'opposent 

 à l'introduction d'usages dont dépend le sort même des habitants; 

 signalons enfin les réformes et les prescriptions qu'une pratique agri- 

 cole comparée a pu nous signaler comme faciles à implanter, à 

 Texemple des pays voisins, dans notre France agricole. 



I. — V engrais dans les villes. 



Dans les villes, la vaste agglomération de population a nécessité la 

 réglementation sévère des vidanges. La question de salubrité toutefois 

 a été seule à dicter ses lois, sans que les questions agricoles, si impor- 

 tantes au point de vue social, aient jamais été prises en considération. 

 Se débarrasser de ces rebutantes épaves de la nature humaine, voilà 

 l'unique but des municipalités. 



Examinons brièvement, à Paris, cette ville type, les systèmes suivis 

 dans la vidange. Il y en a deux en présence : la fosse étanche, ou le ré- 

 ceptacle mobile, et l'écoulement dans l'égout. 



Le système ancien, le plus important en nombre et en produits, est 

 la fosse étanche, dont le système du tonneau mobile n'est qu'un dérivé. 

 Toute matière est enlevée, moyennant uq prix d'extraction de 5 à 6 fr. 

 par mètre cube, qu'a payé aussi la portion liquide éçpulée dans l'égout, 



