84 DES MOYENS D'ATTÉNUER LES DÉSASTRES 



peut y joindre ceux des portions des départements non envahis qui 

 sont limitrophes et ont été menacés à plusieurs reprises. 



Dans les unes et les autres, les semailles d'automne ont pu généra- 

 lement s'effectuer lanî bien que mal. 



Il pourra sembler étranije que nous comptions parmi les victimes de 

 la guerre certains habitants de départements qui n'ont pas reçu la vi- 

 site de nos sinistres hôtes. 



Un peu de réflexion fera comprendre que «eux que nous avons en 

 vue ici ont souffert et beaucoup souffert. Au lieu des Prussiens ils ont 

 eu souvent les Français, et s'ils n'ont pas été réquisitionnés par l'en- 

 nemi, parfois ils l'ont été par notre administration; d'ailleurs la me- 

 nace seule d'envahissement a suffi pour jeter le trouble et la pertur- 

 bation dans Tétat de ces contrées. Non-seulement on vendait à vil prix 

 ce qu'on pouvait vendre, mais à défaut de vente, on envoyait les bes- 

 tiaux au loin, on cachait les grains en terre au risque de perdre les uns 

 et les autres, et parfois même, les populations affolées émigraient en 

 masse sans seulement savoir où elles trouveraient un refuge. 



Je ne dis ici que ce que j'ai vu de mes propres yeux. 



Dans la seconde catégorie, on peut ranger les cultivateurs qui ont eu 

 de fréquents passages de troupes ennemies, qui ont été plus ou moins 

 réquisitionnés ou imposés, mais ont conservé leurs demeures intactes 

 et une partie au moins de leurs bestiaux et de leurs produits. 



Quant aux semailles d'automne, les uns ont pu les effectuer; les 

 autres se sont trouvés dans l'impossibilité de les faire. Ces derniers sont 

 ceux qui ont été envahis avant le mois d'octobre et se sont vu enlever 

 leurs bêtes de trait. Inutile d'insister sur la différence notable que pré- 

 sentent ces deux situations. 



Enfin, la troisième classe comprend ceux qui ont tout perdu : bestiaux, 

 produits en magasin, argent et n'ont conservé que leurs terres et leurs 

 demeures plus ou moins ravagées. Là encore l'état des terres, ense- 

 mencées ou non, a dépendu de l'époque de l'invasion. 



A cette troisième c^îtégorie appartiennent les pays qui, dans un rayon 

 plus ou moins étendu, environnent les forteresses assiégées; ainsi les 

 alentours de Paris, Strasbourg, Metz, Toul, Phalsbourg, Belfort, Mé- 

 zières, etc. Plus le siège a duré, plus le pillage a été complet. 



Pour être complète cette liste devrait comprendre une quatrième 

 classe, celle des infortunés habitants des fermes, hameaux et villages 

 qui se sont trouvés au milieu des combattants et dont les demeures, 

 occupées tour à tour par les Français et les Allemands, ont été détruites 

 par les projectiles des uns et des autres ; ainsi que ceux plus malheureux 

 encore peut-être des localités que, dans un but d'intimidation, le ma- 

 chiavélisme prussien a brûlées avec tout ce qu'elles contenaient. 



Mais, hâtons-nous d'ajouter que cette quatrième catégorie n'est heu- 

 reusement qu'une exception. La troisième elle-même ne constitue 

 qu'une minorité. On peut donc admettre que la seconde représente la 

 grande masse. C'est elle qui me servira de point de départ pour ce qui 

 va suivre. 



La situation moyenne. — J'ai en vue principalement le petit et le 

 moyen cultivateur et le fermier, c'est-à-dire ce qui constitue la masse 

 de la population dans la plupart de nos communes rurales. 



