126 LES REBOISEMBNTS DU PUY-DE-DOME. 



forêts n'engendrent pas la chaleur, elles tendent à la mieux répartir. 

 C'est, en effet, dans les pays découverts que se constatent les oscillations 

 thermométriques les plus extrêmes, tandis que la température est plus 

 égale dans les pays protégés par des massifs boisés. 



Leur action sur le régime des eaux ne semble pas moins évidente. 



Pour la montagne, la forêt est un abri; ses racines fixent le sol, 

 et son feuillage, qui brise les vents, retient et divise la pluie. An- 

 nuellement, il couvre la surface de ses épais débris, et quand viennent 

 les grandes pluies ou que fondent les neiges^ cette surface fait l'office 

 d'une vaste éponge. L'eau qui lentement s'infiltre, lentement se resti- 

 tue; c'est le réservoir pour la source, c'est le filet d'eau qui se forme, 

 c'est le ruisseau qui arrose, ce n'est pas le débordement. 



Détruisez la forêt, l'aspect change. 



Sous l'action dissolvante et continue des agents atmosphériques, 

 les calcaires et les schistes se désagrègent et s'effritent. Les roches cris- 

 tallines, même les plus dures, se laissent entamer et les neiges^ que 

 rien n'arrête, glissant en avalanches, entraînent des masses énormes, 

 terres et rochers, escarpements à pic ou cimes entières, qui ensevelis- 

 sent dans la vallée, prairies, animaux et villages. Et la pluie qui tombe 

 sur des flancs dénudés, s'écoule rapide et bourbeuse; ce n'est plus l'eau 

 limpide et fécondante; c'est le torrent furieux, qui mugit et bouillonne, 

 portant au loin dans la plaine, la dévastation es la mort au lieu de la 

 fertilité ^ 



Voilà des faits aussi , et ils ne sont pas contestables. Une trop 

 longue expérience les a tristement confirmés. C'est ainsi que, toutes 

 choses égales d'ailleurs, la profonde altération du régime des eaux a été 

 la conséquence directe du déboisement. Les inondations, dont les âges 

 passés se transmettaient, de siècle en siècle, la sinistre mémoire, sem^ 

 blent se généraliser, pour reparaître régulièrement, aujourd'hui, dans 

 une courte période décennale, et sous ce rapport, 1835, I84G, 1856, 

 1866, resteront à jamais, dans nos souvenirs, des dates aussi désolan- 

 tes que significatives. 



En effet, pendant les dix premiers siècles de notre ère, c'est-à-dire 

 pendant la période forestière, dans le bassin de la Loire, on ne compte 

 que deux inondations, celle de 584, et celle de 1037. 



Dans le bassin de la Seine, on en compte trois, celles de 583, 821, 

 83G. 



Mais viennent les longues guerres, les dévastations de territoire, 

 enfin les déboisements inconsidérés et aussitôt se multiplient ces grands 

 malheurs publics. Pour l'un et l'autre de ces fleuves, on en compte 

 seulement dix-neuf dans les deux dernierâ siècles et, par ce qu'il a déjà 

 tenu, le nôtre promet de ne pas se laisser distancer. Ce n'est pas 



1. Dans le," vallées Bedrettor Formazza, les avalanches de neige ont écrasé des groupes entiers 

 de maisons, liOtammcnt dans l'hiver de 1862 à 1863. — (Em. de Lereleye.) 



2. Du 27 septembre au 5 octobre 1868, dans les cantons d'Uri, de Saint-Gall, des Grisons, du 

 Valais, du Tessia, les cours d'eau sont devenus des torrents, et, n'étant pas su f/isamment retenus 

 par les forêts et les digues, ils ont entraîné sur leur passage des masses roulantes, avalanches 

 de pierres et de rochers, de telle sorte que des parties de montagne ont été arrachées, que 

 des vallées oot été inondées et couvertes de limon; et que des villages entiers ont été détruits ou 

 se sont écroulés, ensevelissant sous leurs ruines un grand nombre de leurs habitants. — (Extrait du 

 ra[iport des Commissions d'experts sur les causes et l'importance des dommages causés en 18(>*J 

 par les inondations dans les cantons d'Dri, de Saint-Gall, des Grisons, du Tessin et du Valais. — 

 Berne, 1869). 



