LES GOiMMUNES RURALES DES CONTRÉES PAUVRES. 171 



rendre des services; ainsi va le monde. Une telle persistance à ne pas 

 quitter leur foyers ne s'expliquerait que par leur ignorance; mais au- 

 jourd'liui que la science du bien et du mal est lancée à grande vitesse 

 sur des rails de' fer, les paysans s'instruisent en voyageant; dans leur 

 esprit simple et crédule, ils voient tout en beau dans nos grandes villes 

 et dans leur admiration du luxe de la civilisation moderne, ils s'écrient : 

 « Mon Dieu, que tout cela est beaul » Hélas, ils sont séduits par les 

 apparences, ils sont attirés comme la lumière attire le moucheron 

 qu'elle finit par briller, et ils ne s'aperçoivent de la triste réalité des 

 choses inhérentes à l'industrie que lorsqu'il est trop lard pour y échap- 

 per. La misère est la principale cause qui chasse les paysans des cam- 

 pagnes, et pour les y retenir il faudrait, à défaut d'aisance, leur pro- 

 curer au moins une existence facile; ils seront alors moins portés à 

 quitter leurs foyers et leurs familles, ils n'abandonneront plus leurs 

 vieux parents, et l'accomplissement de leurs devoirs leur fera éprouver 

 le seul bonheur bien réel de ce monde. Les vrais plaisirs viennent du 

 <5œur, et le bon père de famille est toujours bon citoyen. 



La misère des cultivateurs vient de la misère de la propriété rurale; 

 il est nécessaire d'entrer dans quelques détails sur cette vérité qui n'est 

 pas assez connue. La petite propriété, trop exaltée de nos jours par 

 ceux qui habitent exclusivement les villes et qui n'ont aucune connais- 

 sance de son état de gêne, ne peut vivre qu'à coté et sous la protec- 

 tion de la propriété moyenne qui seule peut lui fournir du travail en 

 toute saison, et lui donner de bons exemples à imiter. 



La petite propriété entièrement livrée à elle-même devient tous les 

 jours plus pauvre, et sauf dans les environs des villes, où les engrais 

 abondent et où le jardinage, le verger et les produits de la basse-cour 

 peuvent lui assurer des bénéfices, on peut assurer queloija des villes, «t 

 surtout avec de mauvaises voies de communication pour y aboutir, elle 

 est le plus souvent réduite aux expédients et à la détresse, elle est for- 

 cée d'emprunter et ne peut, faute de crédit, avoir recours qu'à des prê- 

 teurs usuriers qui finisssent tut ou tard par la faire exproprier; on ne 

 se doute pas du nombre des petits usuriers des campagnes qui vivent 

 aux dépens des pauvres paysans qu'ils pressurent. 



En comparant les communes rurales qui ne sont habitées que par de 

 petits propriétaires, avec celles où il se trouve un seul propriétaire 

 riche, jouissant de l'influence que lui donnent naturellement sa position 

 •et les services qu'il a rendus et qu'il rend tous les jours à ses conci- 

 toyens, on s'aperçoit bien vite qu'il y a moins de misère et plus de lu- 

 mières dans ces communes favorisées qui sont devenues beaucoup trop 

 rares de nos jours: c'est un mal généralement reconnu et qui n est pas 

 très-ancien puisqu'on l'a défini par le nom assez nonveaiud^ absentéisme. 

 L'absentéisme ruine la terre et par suite le propriétaire et le cultiva- 

 teur. Observez et comparez ce qui se passe dans les communes plus 

 ou moins pauvres et vous apprécierez la cause de leur gène ou de leur 

 misère. 



Lorsqu'il ne se trouve pas un homme intelligent pour diriger les af- 

 faires de la commune, et ce cas arrive le plus souvent, elles vont comme 

 «lies peuvent, les lois interprétées pai' des maires ignorants presque 

 toujours illettrés, sont des lettres mortes etjl se commet des injustices 



