172 LES COMMUNES RURALES DES CONTRÉES PAUVRES. 



qui restent inconnues de l'administration supérieure, et sur lesquelles 

 elle ferme trop souvent les yeux pour échapper à la difficulé de les ré- 

 primer. Heureuses les communes qui ont pour maire un homme honnête 

 et dévoué, dont la position lui permet de venir en aide à ses administrés 

 et qui, par ses conseils, empêche les divisions et les procès entre les 

 habitants. Un bon maire est le.père ou le tyran de sa commune, il peut 

 faire beaucoup de bien ou beaucoup de mal, et s'il n'est pas honnête, 

 il démoralise la population en y établissant deux partis qui divisent 

 les familles et causent toutes sortes de désordres. Lorsqu'une commune 

 est divisée en partis ennemis, elle est à coup sûr mal administrée, son 

 maire ou son conseil municipal sont animés d'un mauvais esprit, et il 

 faut les changer pour rétablir l'ordre avec le concours de tous les hon- 

 nêtes gens. 



Un maire, grand propriétaire, a bien des moyens pour concilier tous 

 les intérêts que ne peut avoir un pauvre paysan besoigneux et qui, 

 par cela même, ne parvient pas à inspirer assez de confiance à la ma- 

 jorité de la population. Nous n'entendons pas dire par là que la grande 

 propriété doit être considérable en étendue; nous pensons, au contraire, 

 qu'il faut laisser une très-large place à la petite propriété qui est tout 

 à la fois un fait existant et une nécessité de notre époque. Le rétablis- 

 sement de la grande propriété d'autrefois serait un mal aujourd'hui, 

 parce qu'elle aurait pour résultat de diminuer plutôt que d'augmenter 

 la production agricole. Mais tout doit avoir sa juste limite, le morcelle- 

 ment déjà trop grand et qui tend à s'accroître encore, est évidemment 

 contraire à la culture perfectionnée et ne peut être favorable qu'au jar- 

 dinage dans certaines situations particulières, car si la division de la 

 propriété foncière continuait indéfiniment, il arriverait un temps où les 

 campagnes affaiblies ne pourraient plus nourrir les villes, elles seraient 

 alors à la merci de l'étranger, et l'on se demande si l'on a bien réfléchi 

 aux malheurs qui peuvent surgir d'une telle situation? 



A mesure que les améliorations culturales se répandent dans une 

 contrée, l'expérience démontre tous les jours davantage qu'un domaine 

 pour être bien et convenablement cultivé, fumé et assolé, doit avoir une 

 étendue de 50 hectares au moins, et mieux encore de cent hectares en 

 cultures diverses. Il faut en outre, pour le faire valoir avec profit, que 

 le propriétaire possède des capitaux circulant suffisants, en dehors 

 des revenus de sa terre et qui doivent s'élever depuis 500 fr. jusqu'à 

 1 ,000 fr. par hectare, selon les circonstances. Or, le nombre des pro- 

 priétaires réunissant ces conditions est évidemment beaucoup trop res- 

 treint en France, et l'on nous accordera sans peine qu'il serait utile 

 qu'il y en eût au moins un par commune rurale; ce nombre est fort 

 loin dêtre atteint pour l'étendue moyenne de la France; il en résulte 

 que les progrès agricoles sont paralysés et que les pauvres cultivateurs 

 restent dans un abandon qui engendre leur ignorance faute des moyens 

 nécessaires pour faire valoir convenablement leurs terres. Ce ne sont pas 

 les petits propriétaires qui peuvent porter remède à d'aussi grands 

 maux, ils sont trop pauvres pour secourir les travailleurs en leur assu- 

 rant un salaire suffisant en toute saison; ils sont en général trop peu 

 éclairés pour leur donner de bons exemples et de bons conseils dont ils 

 auraient au contraire grand besoin pour eux-mêmes. Les pauvres ne 



