LES COMMUNES RURALES DES CONTRÉES PAUVRES. 173 



peuvent que ruiner la terre et sont impuissants pour l'améliorer; ce fait 

 est incontestable, il n'y a partout qu'à ouvrir les yeux pour le voir, et les 

 progrès de l'agriculture ne peuvent venir que d'en haut, par les riches 

 et non par les pauvres qui ne peuvent vivre qu'en travaillant au jour le 

 jour. Comment venir au secours de notre propriété rurale découragée 

 qui succombe sous la charge qu'elle ne peut porter dans beaucoup de 

 départements, c'est difficile, mais il n'est pas impossible de lui venir 

 puissamment en aide par des institutions communales autres que celles 

 qui nous régissent, car celles-ci sont un obstacle à tout progrès. La 

 question est complexe, nous verrons bientôt comment elle peut être 

 résolue avec du bon vouloir et l'aide du temps. 



La propriété rurale telle qu'elle est constituée maintenant, ne peut 

 faire vivre la population qui l'entoure en lui assurant un travail con- 

 tinu convenablement rétribué, ce qui l'oblige d'émigrer dans les villes 

 où le travail ne chôme pas et où l'on peut vivre l'hiver comme l'été. 

 Voilà la principale cause de la misère des campagnes et de l'émigration 

 qui en est la conséquence; les autres causes telles que l'augmentation 

 du contingent militaire exigé par la guerre, l'augmentation considé- 

 rable des impôts qui a entraîné à des dépenses improductives telles 

 que la reconstruction du vieux Paris et des grandes villes atteintes par 

 l'épidémie de son mauvais exemple, sont des causes relativement nou- 

 velles qui ne datent guère que de dix-huit ans, et le mal qui aiîaiblit 

 les campagnes est ancien ; il est devenu absolument nécessaire de faire 

 cesser ou au moins d'atténuer le plus tôt possible toutes les causes an- 

 ciennes el nouvelles qui ont produit graduellement leur misère et de 

 porter à l'avenir une plus forte partie des forces nationales vers les 

 travaux des campagnes qui veulent désormais prendre leur juste part 

 du budget qu'elles payent; que l'on y prenne garde, maintenant qu'elles 

 possèdent le vote universel, elles en useront pour satisfaire leurs inté- 

 rêts, ce n'est plus qu'une affaire de temps qui est plus ou moins pro- 

 che selon les circonstances politiques qui se produiront et que nous 

 défions les plus habiles de prévoir. 



Comment voulez-vous que le propriétaire rural obéré qui a tant de 

 peine à équilibrer ses dépenses avec ses revenus, sans pouvoir toujours 

 y parvenir, puisse améliorer son héritage? Aussi ne voit-on plus les 

 fils marcher sur les traces de leurs pères, ils abandonnent les travaux 

 pénibles des champs, et la maison paternelle pour devenir docteurs, 

 orateurs, avocats, agents d'affaires, commerçants, colporteurs, servi- 

 teurs de l'Etat ou des compagnies industrielles et que sais-je encore ? 

 Ainsi se perdent les traditions de la famille; les enfants n'héritent plus 

 de la force et des vertus viriles de leurs parents et leur avenir est 

 livré aux chances incertaines du hasard. Tous cherchent la forluoe en 

 dehors de l'agriculture; les petits imilenl aujourd'hui les grands d'au- 

 trefois; cela devait être, et pas un sur mille ne parvient à la rencon- 

 trer ; et, lorsque par hasard cette fortune tant désirée vous sourit, elle 

 s'en va, hélas ! plus vite qu'elle n'est venue, en vous laissant de nou- 

 veaux besoins que vous ne pouvez plus satisfaire. Que de décep- 

 tions n'éprouve-t-il pas, celui qui sort de son état pour élever sa po- 

 sition sociale ! L'indépendance et le bonheur paisible des travaux des 

 champs sont bien préférables à tous ces rêves and)itieu\ qui aboutissent 



