174 LES COMMUNES RURALES DES CONTREES PAUVRES. 



au déclassement, presque toujours à la misère et quelquefois au dé- 

 sespoir. 



Malgré tant d'exemples qui prouvent chaque jour ces vérités, les 

 jeunes gens qui se croient les plus intelligents et qui paraissent l'être, 

 abandonnent la charrue pour la plume qu'ils tiennent pour le premier 

 venu, commerçant, avoué ou huissier. Voilà le résultat de l'éducation 

 primaire que l'on donne dans nos malheureuses campagnes, on y élève 

 les enfants non pour former de bons travailleurs et d'honnêtes pères 

 de familles, mais pour faire des aventuriers allant au hasard courir le 

 monde; hélas, ils reconnaissent leur erreur trop tard, lorsqu'ils ont 

 perdu l'habitude du travail manuel, et l'agriculture perd ainsi ses plus 

 intelligents travailleurs, qu'avec un salaire un peu plus élevé et sur- 

 tout avec quelques encouragements pour flatter l'amour-propre de ces 

 jeunes gens, elle aurait pu retenir sur les champs en assurant leur bon- 

 heur et celui de leurs familles. 



Cependant les cultivateurs qui ont blanchi sous le harnais, sa- 

 vent, par expérience, qu'il faut une longue suite d'années et de labeurs 

 persévérants pour améliorer un domaine agricole, et l'on se demande 

 dans la situation actuelle des choses de l'agriculture, quel stimulant 

 peut avoir son possesseur pour y faire des dépenses qui seront impro- 

 ductives pour lui, et qui ne pourront profiter à ses enfants. Celui qui 

 lui succède, même avec l'avantage du quart de l'héritage, mais avec la 

 charge de payer leur part à ses frères et sœurs, ne peut ordinaire- 

 ment remplir ses engagement» et doit se résigner à vivre dans la 

 gêne ; comment ferait-il mieux que son père avec beaucoup moins de 

 moyens? il n'est guère possible dans l'état de division de la propriété 

 rurale qu'un des enfants succède avantageusement à son père, dont les 

 travaux agricoles sont le plus souvent perdus par le démembrement ou la 

 vente de la propriété qui a lieu en moyenne dans moins de trente ans. 

 Voilà la triste situation rurale : à la mort du chef de famille, l'homme 

 de loi arrive, il appose les scellés, on va procéder au partage des biens 

 du défunt, on va dépecer en lambeaux son domaine, le berceau de ses 

 enfants qui lui a coiîté tant de peines, de soins et de sacrifices pour 

 l'améliorer et l'embellir, ou on va le vendre pour que le partage 

 soit plus facile et plus égal entre les enfants. Dans le premier 

 cas, chacun reçoit quelques portions de terre isolées, quelques meu- 

 bles et quelques linges; le voilà bien loti; dans le second cas, il reçoit 

 quelques centaines et plus rarement quelques milliers de francs et tout 



est fini Les enfants se dispersent dans le monde des affaires en se 



disant adieu et quelquefois en se regardant de travers : « chacun pour 

 soi, » et il n'y a plus de maison paternelle, le lien de famille est dé- 

 truit, on n'a plus de parents, on se contente d'avoir ce qu'on appelle 

 des amis, c'est-à-dire des connaissances. 



Est-ce que ce tableau serait chargé de couleurs trop sombres, ou re- 

 produit-il l'état réel de notre société agricole ? Chacun peut en juger 

 par ce qu'il voit tous les jours dans son voisinage et même dans sa 

 propre famille. Où allons-nous avec un pareil système social ? Nous le 

 dirons franchement et sans ambages, comme il convient à la conscience 

 d'un honnête homme : nous allons à l'amoindrissement indéfini de la 

 propriété rurale, malgré tous les sophismes que l^on a adroitement 



