176 LA THÉORIE DES ÉQUIVALENTS NUTRITIFS. 



lent pour équivalent. Pour remplacer précisément 100 kilog. de foin, il 

 faudrait ajouter 88 kilog. de paille d'avoine à 22 kilog. de tourteau de 

 lin. Et, dans ces proportions, les animaux qui consommeraient l'une 

 ou l'autre alimentation seraient également nourris. 



C'est bien ainsi, en vérité, que l'ont entendu les auteurs de la théorie. 

 Cette théorie, dangereuse pour l'économie rurale, je l'ai combattue 

 tant que j'ai pu dans mon Hygiène des animaux domestiques. La prati- 

 que, sur laquelle il faut toujours s'appuyer, ne l'a dans aucun cas 

 sanctionnée d'une manière qui soit à l'abri de contestation. Au point 

 de vue de la science pure et à titre de simple induction, elle ne serait 

 d'ailleurs pas acceptable. De l'ordre exclusivement chimique, elle ne 

 tient point compte des données physiologiques dont l'importance est 

 capitale en un tel sujet. Elle suppose que toutes les matières alimen- 

 taires, azotées ou non azotées, sont digérées et assimilées dans les 

 mêmes proportions et également pour tous les animaux, non-seulement 

 d'espèces, mais d'ordres différents ; qu'un cheval, par exemple, digère 

 et assimile les divers principes immédiats constituant du foin, de la 

 paille d'avoine et du tourteau de lin, comme un bœuf ou un mouton; ce 

 qui n'est point. 



L'expérience, maintenant répétée un grand nombre de fois, a dé- 

 montré que la quantité absolue digérée et assimilée d'un principe im- 

 médiat contenu dans un aliment quelconque, varie selon des conditions 

 dont plusieurs sont déjà déterminées, mais dont il reste encore un 

 grand nombre à trouver. La recherche de ces conditions, par l'expéri- 

 mentation, est l'un des objets les plus importants de la zootechnie pra- 

 tique. Il serait bien à désirer, soit dit en passant, que nous fussions 

 mis en mesure de nous engager sérieusement dans cette voie, où nous 

 avons été devancés de beaucoup. C'est une des raisons qui nous ont fait 

 tant insister sur la nécessité d'instituer dans notre pays l'enseignement 

 agronomique, nous tous qui avons depuis longtemps conscience de 

 son utilité pour les progrès de l'agriculture française, et qui avons 

 souffert de le voir encore récemment sacrifier à des considérations d'un 

 ordre bien moins élevé. 



Dans l'état actuel de la science, il n'est pas possible de déduire d'une 

 manière certaine la valeur nutritive d'une matière alimentaire, de sa 

 composition chimique. Chaque fois que la théorie des équivalents a été 

 mise à l'épreuve par des expériences rigoureuses, instituées et exécu- 

 tées comme doivent l'être des expériences scientifiques, c'est-à-dire 

 avec les constantes vérifications de la balance, elle s'est trouvée en dé- 

 faut. Il ne saurait donc être exact de dire^ comme le dit M. Lechartier : 

 (f On comprend facilement que, de deux matières qui contiennent des 

 proportions égales de principes gras et de principes sucrés, la plus 

 nutritive est celle qui, sous le même poids, renferme le plus de ma- 

 tières albuminoïdes. » En ces termes absolus, la proposition est inac- 

 ceptable. Il est établi, au contraire, par l'expérience, qu'au delà d'une 

 certaine relation entre ces principes gras et sucrés, que l'on appelle 

 plus ou moins improprement des hydrates de carbone, et les matières 

 albuminoïdes, celles-ci ne sont plus ni digérées, ni assimilées par un 

 individu déterminé. On les retrouve intactes dans ses excréments. Elles 

 ne peuvent donc en ce cas rien ajouter à la valeur nutritive de l'aliment 



