LA DEPOPULATION DES GAMPAGiNES. 195 



Il arrive encore qu'une famille aisée n'a pour héritière qu'une fille; les parents,. pluh 

 tôt que de la marier à un cultivateui-, aimeraient mieux la voir coiffer sainte Cathe- 

 rine; — l'homme des champs n'est plus un parti sortable. On marie l'héritière 

 avec un employé, un fonctionnaire, un négociant; on réalise sa fortune au village 

 et l'on va habiter le domicile conjugal des nouveaux époux, — ce qui n'est pas tou- 

 jours à la satisfaction générale. 



Il est évident que le simple attrait des villes ne produit pas les résultats que je 

 viens de citer, mais que les lourdes charges imposées sans compensation à la pro- 

 priété foncière agissent d'une manière puissante sur la répulsion que le capital 

 argent éprouve pour le ?oL 



On ne veut plus être propriétaire, pour ne pas payer des impôts considérables et 

 des frais de mutation de propriété énormes; on préfère la fortune mobilière, qui 

 échappe à l'appréciation du fisc et qui donne des revenus considérables. 



L'émission, dans ces derniers temps, de valeurs à intérêts exagérés, a encore 

 augmenté cette tendance; il n'est pas une entreprise hasardeuse, si aléatoire qu'elle 

 soit, que son siège éloigné mette à l'abri de tout contrôle, pourvu que les pro- 

 messes de dividende soient considérables, qui ne trouve de nombreux bailleurs de 

 fonds, surtout dans les campagnes ; d'où l'on est porté à conclure que les place- 

 ments financiers habituels dans les campagnes ne sont pas avantageux. 



L'ouvrier qui s'en va à la ville obéit à d'autres mobiles que le propriétaire ; le 

 premier de ces mobiles est pourtant commun aux deux classes : l'intérêt personnel. 

 Le travail industriel est plus régulier, mieux rétribué en général que le travail 

 agricole ; il se fait en commun et permet d'habiter les villes ; il plait mieux au mer- 

 cenaire. 



Le travail industriel a encore l'avantage d'être secondé par de puissants engins 

 et une machinerie perfectionnée, qui ne laisse à l'homme qu'un rôle de surveillant, 

 peu pénible et en rapport avec les idées de notre époque, qui laisse plus à faire à 

 l'intelligence qu'aux bras. Le travail agricole, au contraire, doit suppléer par l'effort 

 musculaire de l'agent employé à l'absence d'un matériel perfectionné, et certains 

 détails du service ne sont pas des plus attrayants; si l'air salubre des champs, le 

 manque à peu près absolu de chômages, le bas prix des loyers , ralimenlation à 

 meilleur marché, etc., sont là pour compenser les désavantages du travail agricole, 

 le travail industriel a pour lui l'assistance publique organisée sur une grande 

 échelle et qui suffit à elle seule pour attirer dans les manufactures nombre d'ou- 

 vriers, dont les changements fréquents d'atelier équivalent presque à un chômage 

 permanent. Dans les jours heureux de l'ouvrier des villes, quand il se porte bien, 

 qu'il n'est pas chargé de famille, quand le travail va bien, il gagne de l'argent, 

 mais il mène grande vie, la table est bien servie, l'ameublement presque luxueux; 

 le spectacle, les promenades sont passés dans les habitudes; l'économie pour les 

 mauvais jours, personne n'y pense; à quoi bon, d'ailleurs? 



Naît-il des enfants? Les crèches, les salles d'asile, plus tard les écoles mutuelles 

 les reçoivent gratuitement ; l'atelier les prendra au sortir de l'école et en fera des 

 ouvriers. Le chômage arrive-t-il? Les sociétés de secours de toute sorte, l'Etat, la 

 ville viennent en aide à l'ouvrier urbain, soit en lui faisant accomplir des travaux 

 dits d'utilité publique, soit par des secours directs auxquels s'ajoutent ceux de la 

 charité privée. La maladie vient-elle s'abattre dans la demeure de l'ouvrier? Si elle 

 est peu grave, il a des secours à domicile; si elle revêt un caractère sérieux, l'hos- 

 pice reçoit le malade et le rend à sa famille guéri et fort, si la guérison est possible^ 

 sinon la cérémonie qui précède le départ pour la dernjère demeure est la dernière 

 aumône laite à l'ouvrier, mais sa famille continue à être sous le patronage des so- 

 ciétés de bienfaisance. On le voit, l'assistance publique couvre l'ouvrier urbaia 

 d'une sollicitude de tous les instants. 



L'ouvrier est-il célibataire? — et le séjour des villes contribue à le faire rester 

 dans cette condition, — il trouvera une alimentation saine et à bas prix dans les 

 fourneaux économiques. S'il est rangé, honnête, les bibliothèques publiques lui 

 fourniront des sujets de lecture dont il tirera mstruction et distraction; s'il est dé- 

 bauché, il ne trouvera que trop facilement à satisfaire ses penchants malheureux. 

 Cette fa(;ilité à donner satisfaction à ses passions a peut-être une plus grande part 

 que l'on ne croit dans l'attraction exercée parles villes sur la population des cam- 

 pagnes. Enfin, l'ouvrier devient vieux, le travail lui est impossiLle, il n'a pas de 

 famille; il ne sera pas abandonné : un asile de retraite pour les vieillards s'ouvrira 



