CHRONIQUE AGRICOLE (6 MAI 1871). 231 



'( Ici, c'est une vieille blanchisseuse livrant son unique chambre à six 

 hommes, et passant la nuit dans sa cuisine à laver et à sécher leur 

 linge pour le lendemain. Là, c'est une pauvre femme qui rencontre 

 étendu sur la roule un blessé dont les pieds gelés sont nus; elle ôte 

 ses souliers et ses bas et les lui donne, puis se remet en chemin nu- 

 pieds dans la neige ; elle avait encore une heure à marcher pour rega- 

 gner son logis. C'est ce fermier qui, à lui seul, loge chez lui pendant 

 une nuit cinquante chevaux et sept cents hommes. Où cela s'est-il 

 passé? à Fribourg dans le Val de Joux, dans le Val de Travers, dans 

 les vallées bernoises, partout. Neufchâtel a été particulièrement admi- 

 rable. Cette ville si calme, dont les maisons jaunes se regardent en 

 silence d'un air placide et sérieux, ou contemplent avec recueillement 

 de l'autre côté du lac une longue file dentelée de cimes blanches, vit 

 tout à coup ses rues envahies, encombrées de canons, de chars, de 

 chevaux, d'hommes bariolés, tumultueux. Sa population s'accrut en 

 quelques heures d'un bon tiers. Elle ne s'effraya pourtant point 

 de ce débordement famélique: tous les établissements pubHcs furent 

 ouverts, et la foule entra pêle-mêle avec les maux sans nombre rap- 

 portés d'un si long chemin. Il s'agissait bien alors de terreurs, dedéli- 

 catesses mondaines ! Toutes les classes, les castes, les partis, les sectes 

 mômse, coururent ensemble aux internés ; les amis des Prussiens de- 

 vinrent Français par miracle, et, tandis que les gentlemen en habit 

 noir, en cravate blanche, traversaient les rues, des bottes de paille sur 

 le dos, les puritains faisaient des distributions de vin chaud dans les 

 églises, et des femmes du monde, agenouillées devant ceux qui avaient 

 le plus souffert de la marche, lavaient leurs pieds gelés, meurtris, sai~ 

 gnanls. L'exemple de Neufchâtel fut bientôt suivi partout. Les temples, 

 transformés en ambulances ou en dortoirs, prêchaient la charité 

 mieux qu'ils n'auraient fait par les plus éloquentes homélies. A Lau- 

 sanne, depuis le premier jusqu'au dernier passage des internés, des 

 groupes d'hommes et de femmes stationnaient sur les gares du chemin 

 de fer, avertis d'avance du nombre de soldats valides, malades ou 

 blessés qui devaient traverser la gare. Pendant « les cinq minutes d'ar- 

 rêt » les portières étaient littéralement assaillies par de braves gens, 

 qui offraient en courant du pain, du vin, des tasses de soupe, des ci- 

 gares, des bibles, des mouchoirs de poche. Le public voulut assister 

 et prendre part à ces distributions; on établit alors un droit d'entrée 

 à la gare : en payant ses 20 sous à la porte, on avait le droit d'aller 

 tendre la main, une main toujours pleine aux amis de la France. 

 11 va sans dire que les 20 sous étaient aussi pour eux. A Frihourg, 

 les aulorilés engagèrent doucement le peuple <* à restreindre ou à 

 mettre à de meilleurs jours, les danses publiques et les nombreuses 

 fêles en vogue dites Bénichonsl pour ne point mêler ces joies aux 

 cris de douleur et de détresse de tant de milliers de blessés et de fa- 

 milles dans le deuil et dans le désespoir. » Ailleurs, à Aarau, on pro- 

 mena tous les internés en voiture pour leur montrer les paysages du 

 canton, les monuments historiques, le château de Habsbourg. Entin, 

 comme il y avait parmi ces hôtes de la Suisse, en certains endroits 

 (confessons notre honte), 57 lettrés sur 100, des hommes zélés se 

 dévouèrent de bon cœur pour leur apprendre à lirej d'autres leur 



