CHRONIQUE AGRICOLE (l3 MAI 1871). 2a^ 



parmi les nations civilisées et auquel lui donne le (Iroil de protendre l'éclat 

 de ses aspirations généreuses, ce n'est pas en opposant les campagnes 

 aux villes qu'on réparera le tort de nos institutions politiques qui n'ont 

 pas encore assez fait pour perfectionner l'éducation du pays. En exa- 

 minant bien les faits, on reconnaît que la connaissance de la lecture 

 et de l'écriture est également incomplète ici et là, que la pratique 

 manque ; mais il y a un avantage du côté des populations rurales : elles 

 réfléchissent plus mûrement, elles sont moins légères que celles des 

 villes. En apprenant à lire et à écrire, on acquiert seulement des 

 outils, qui ne sont ni la science ni la sagesse, mais peuvent aider à 

 les faire entrer dans les tètes et dans les cœurs. 11 faut savoir se servir 

 de tout instrument. La main ne devient pas habile, en un jour, à ma- 

 niermêmele rabot. La vigueur du bras et l'ardeur du coup d'œil sont 

 nécessaires. De même pour la charrue. Eh bien, à aucun point de vue 

 l'éducation du peuple n'est suffisante ni à la ville ni aux champs. Les 

 mâles vertus du dévouement et du sacrifice surtout ne sont pas suffi- 

 samment développées. Nos désastres récents viennent de nous en faire 

 faire la triste expérience. Nous avons succombé devant les Allemands, 

 parce que la discipline a fait défaut dans tous nos rangs, non moins 

 que l'instruction. 11 faut profondément réformer. On a cru proposer 

 quelque chose d'utile à l'agricullure en demandant la destruction des 

 armées permanentes. Hélas ! c'était une utopie généreuse, mais une 

 utopie fatale. Le siècle de la paix universelle n'est pas arrivé. 



11 importe pour la France d'organiser rapidement une grande 

 armée bien solide, ou plutôt de faire que tous les Français soient des 

 soldats et de constituer, pendant leur séjour de deux ou trois ans sous 

 les drapeaux, une école de forte discipline et d'exercices à la fois cor- 

 porels et intellectuels. Les garnisons doivent cesser d'être des lieux 

 de fainéantise pour les officiers et les soldats ; il faut en faire des écoles 

 gymnasliques qui développent toutes les facultés, assouplissent tous les 

 organes, forment à l'obéissance et à l'exactitude. Dans ces conditions, 

 le service militaire pourrait devenir d'une grande utilité pour 1 agri- 

 culture au lieu de peser comme une chaque sans aucune compensation 

 sur toutes les familles, et de servir même de germe de corruption pour 

 les populatio'.is rurales auxquelles les soldats libérés portent les vices 

 des cités où ils ont tenu garnison et où ils n'ont appris que la débau- 

 che, le goût des jouissances matérielles, le besoin de satisfaire tous 

 leurs mauvais penchants, l'habitude de tourner eu lidicule les choses 

 respectables. C'est à tous les degrés de l'échelle sociale que cette cri- 

 tique trouve son application, car les officiers comme les sous-ofliciers 

 et les simples soldats sont aujourd'hui trop souvent ignorants 

 de toutes connaissances, même et surtout de la géographie; ils ne 

 savent pas lire sur une carte, sont étrangers à toute idée de topogra- 

 phie. Si cela changeait, les ruraux deviendraient eux-mêmes des 

 hommes supérieurs en toutes choses, et notamment sur les devoirs à 

 remplir, aux ouvriers de l'Internationale qui ont fomenté la crise 

 épouvantable où toute la France se débat. Notre illustre maître et ami, 

 le comte doGasparin, disait que l'armée devait être l'école de l'agri- 

 culture; il avait raison, mais à î condition que cette école soit celle 

 des solides vertus. 



