LE PROBLÈME DE LA ZOOTECHNIE. 295 



« Pour la zootechnie, a dit Baudement, les animaux domestiques 

 sont des machines, non pas dans l'acception figurée du mot, mais 

 dans son acception la plus rigoureuse, telle que l'admettent la méca- 

 nique et l'industrie. Ce sont des machines au même titre que les loco- 

 motives de nos chemins de fer, les appareils de nos usines où l'on 

 distille, où l'on fabrique du sucre, de la fécule, où l'on tisse, où l'on 

 moud, où l'on transforme une matière quelconque. Ce sont des ma- 

 chines donnant des services et des produits. Les animaux mangent : 

 ce sont des machines qui consomment, qui brûlent une certaine quan- 

 tité de combustible d'une certaine nature. Ils se meuvent : ce sont des 

 machines en mouvement, obéissant aux lois de la mécanique. Ils don- 

 nent du lait, de la viande, de la force ; ce sont des machines fournissant 

 un rendement pour une certaine dépense. Ces machines animales sont 

 construites sur un certain plan ; elles sont composées d'éléments dé- 

 terminés, à'orgarieSj comme le disent ensemble i'anatomie et la méca- 

 nique. Toutes leurs parties ont un certain agencement, conservent 

 entre elles certains rapports et fonctionnent en vertu de certaines lois, 

 pour donner un certain travail utile. 



L'activité de ces machines constitue leur vie propre, que la physio- 

 logie résume en quatre grandes fonctions : la nutrition, la reproduc- 

 tion, la sensibilité et la locomotion. Ce fonctionnement, qui carac- 

 térise la vie, est aussi la condition de notre exploitation zootechnique, 

 l'occasion de dépenses et de rendements, que nous devons balancer de 

 manière à atténuer les prix de revient pour accroîtro les profits. 



Mais ces admirables machines ont été créées par des mains plus 

 puissantes que les nôtres; nous n'avons pas été appelés à régler les con- 

 ditions de leur existence et de leur marche, et pour les conduire, 

 les multiplier, les modifier, nous devons d'abord les connaître, sous 

 peine de les détruire, et de laisser perdre dans le jeu fatal de leurs en- 

 grenages nos peines, notre temps, nos capitaux. Mieux nous connaissons 

 la construction de ces machines, les lois de leur fonctionnement, leurs 

 exigences et leurs ressources, plus nous pouvons nous engager avec 

 sécurité et avantage dans leur exploitation ^ » 



Dans les limites où il la maintient, l'assimilation faite par Baudement 

 est parfaite; elle est aussi incontestable que féconde en enseignements ; 

 elle caractérise bien la nouvelle doctrine zootechnique dont le regret- 

 table savant a été l'initiateur. Seulement il est permis de pousser plus 

 loin l'analyse du problème zootechnique et de montrer que des condi- 

 tions particulières sont imposées à l'industrie rurale par la qualité 

 même des machines qu'elle met en jeu. 



Les machines vivantes, comme les machines inentes, représentent 

 un capital ou une valeur. Ce capital est créé ou non par celui qui 

 l'exploite, peu importe, ce n'est qu'une question do division du 

 travail, le point que nous avons à examiner ne concernant que son 

 mode d'exploitation. En économie rurale, les machines animales, 

 quelle que soit leur fonction, constituent le capital-bétail; en écono- 



1. Emile Baudehbnt : Lus races bovines au concours universel agricole de Paris en 186C, 

 études zootcchuiques publiées p;ir ordre de S. Exe. le luinistro de Tagriculturo, du comnaerce e; 

 dee iraraux publics. — Introduction, p. IV. l'jris, Ib6l'. 



