296 LE PROBLÈME DE LA ZOOTECHNIE. 



mie manufacturière, les machines, qu'elles soient vivantes ou inertes, 

 qu'il s'agisse de moteurs animés ou de moteurs à vapeur, de métiers ou 

 d'appareils quelconques, ces machines sont le capital-matériel. Jusque- 

 là il n'y a de différence que dans le qualificatif des capitaux en exploi- 

 tation. Sous les deux formes ces capitaux, quand ils fonctionnent, pro- 

 duisent du revenu ; c'est pour cela qu'ils sont ainsi nommés ; autrement 

 ils ne seraient que des valeurs dormantes ou improductives. 



Mais les machines employées par l'industrie s'usent en fonctionnant 

 et diminuent ainsi progressivement de valeur. C'est une condition 

 inévitable de leur usage, qu'entraîne une consommation du capital 

 qu'elles représentent et implique la nécessité d'unjamortissement de 

 ce capital au moyen d'une prime prélevée sur le revenu qu'elles pro- 

 duisent. 



Cette condition, quand il s'agit du capital-bétail, n'est pas nécessaire, 

 elle peut être évitée, et c'est en cela que l'assimilation de Baudement 

 n'est plus exacte. Nous devons insister sur ce point du problème zoo- 

 technique, envisagé d'une façon entièrement nouvelle. 



Théoriquement, il est incontestable que la fonction de l'économie 

 rurale est de créer sans cesse du capital-bétail, sans jamais en détruire 

 ou en consommer, sauf, bien entendu, les cas de maladie et de morta- 

 lité, indépendants de la volonté, et qui sont du ressort de l'assurance. 

 Dans l'ordre normal, tel qu'il est indiqué par la science, l'agriculture 

 produit le bétail, les autres branches de l'activité sociale le consomment; 

 le capital-bétail ne doit pas dépérir normalement ou naturellement, 

 parleseul effet de la marche du temps, entre les mains de l'agriculteur; 

 en ce qui le concerne, la prime d'amortissement doit disparaître delà 

 comptabilité rurale, et le profit de l'exploitation s'augmenter d'au- 

 tant. 



C'est là un des plus grands progrès à réaliser en économie du bétail, 

 une des données fondamentales du problème zootechnique, qui avait 

 échappé à nos devanciers. Cette donnée pourra être discutée, mais elle 

 n'en est pas moins certaine, et ses moyens de réalisation ne présentent 

 aucune difficulté qui ne puisse être vaincuepar la volonté. Aucune ne 

 dépend delà nature des choses, qui se prête au contraire merveilleuse- 

 ment à ce que le but puisse être atteint, ainsi qu'il nous est facile de 

 l'indiquer quand nous faisons la zootechnie de chacun des genres d'a- 

 nimaux en particulier. 



Pour l'instant, il doit no?js suffire de poser en thèse générale ce fait 

 incontestable, qu'à partir du moment de leur naissance jusqu'à celui 

 de leur âge adulte, où ils ont atteint leur complet développement, la 

 valeur marchande des animaux domestiques va sans cesse croissant; 

 et cet autre fait, non moins incontestable, qu'en général, à dater de ce 

 dernier moment jusqu'à la fin de la vie normale, te phénomène inverse 

 se produit. En certains cas, la valeur demeure stationnaire durant une 

 période impossible à déterminer d'une manière précise ; mais elle n'en 

 finit pas moins toujours par décroître, et cela ne change rien du reste 

 au raisonnement, qui a nonobstant pour base solide le point culminant 

 fixé par la nature des choses, un peu plus tôt ou un peu plus 

 tard. 



Si la valeur extrême a été obtenue au moyen d'une dépense moins 



