ÉTUDE SUR LE GUI. 299 



« Lorsque l'époque de la fête approchait, les vaccies ou prêtres su- 

 balternes parcouraient les provinces en criant à haute voix: Au Guide 

 l'an neuf! La plus grande partie de la nation se rassemblait au rendez- 

 vous indiqué; là, on cherchait le Gui sur un chêne d'environ trente 

 ans. Lorsqu'on l'avait trouvé, on dressait un autel au pied de l'arbre, 

 et la cérémonie commençait par une espèce de procession. Le cortège 

 arrivé au pied du chêne désigné, le pontite, après quelques prières et 

 le sacrifice du pain et du vin, montait ensuite sur l'arbre, coupait le 

 Gui avec une serpette d'or et le jetait sur une nappe blanche ou dans 

 le rochet d'un prêtre. Après être descendu de l'arbre, le grand-prêtre 

 immolait deux taureaux et terminait la cérémonie en distribuant aux 

 peuples des branches du Gui sacré. )> 



Ces cérémonies ne sont pas encore complètement éteintes ; ainsi, 

 dans quelques localités du département de Loir-et-Cher, qui ne sont 

 pas éloignées de Chartres, les ouvriers et les domestiques vont, au re- 

 nouvellement de l'année, offrir une branche de Gui à leurs patrons et à 

 leurs maîtres, en disant : Salui d l'an neuf^ donnez-moi ma Gui l'an 

 neuf. 



Telles étaient ces cérémonies bizarres que Chateaubriand a trop 

 habilement décrites pour que l'on puisse oser faire autre chose qu'un 

 extrait littéral de cet émouvant passage de ses 31artf/rs. 



Nous empruntons à un ouvrage très-bien écrit, par M. Edmond 

 Audouit, intitulé /e^ Plantes curieuses^ cet extrait littéral, et nous en- 

 gageons nos lecteurs à se procurer ce charmant volume, qu'ils liront 

 avec intérêt : 



« Les soldats m'avertirent (c'est Eudore qui parle) que depuis quel- 

 ques jours une femme sortait des bois à l'entrée de la nuit, montait 

 seule dans une barque, traversait le lac, descendait sur la rive opposée 

 et disparaissait 



« Vers le soir, je me revêtis de mes armes, que je recouvris d'une 

 saie, et sortant secrètement du château, j'allai me placer sur le rivage 

 du lac dans l'endroit que les soldats m'avaient indiqué. 



<( Caché parmi les rochers, j'attendis quelque temps sans voir rien 

 paraître. Tout àcoup mon oreille est frappée des sons que le vent m'ap- 

 porte du milieu du lac. j'écoute, et je distingue les accents d'une voix 

 humaine; en même temps, je découvre un esquif suspendu au sommet 

 d'une vague; il redescend, disparaît entre deux flots, puis se montre 

 encore sur la cime d'une lame élevée; il approche du rivage. Une 

 femme le conduisait, elle chantait en luttant contre la tempête et sem- 

 blait se jouer dans les vents ; on eût dit qu'ils étaient sous sa puissance, 

 tant elle paiaissait les braver, .le la voyais jeter tour à tour, eu sacri- 

 fice, dans l(i lac, des pièces de toile, des toisons de brebis, des pains 

 de cire et de petites meules d'or et d'argent. 



« Bientôt elle touche à la rive, s'élance à (erre, attache sa nacelle 

 au tronc d'un saule et s'enfonce dans le bois en s'appiiyant sur la rame 

 de peuplier qu'elle tenait à la main. Elle passa tout près de moi sans 

 me voir. Sa taille était haute; une tunique noire, courte et sans man- 

 ches, servait à peine de voile à sa nudité. Elh; portail \\\w faucille d'or 

 suspendue à une ceinture d'airain, et elle était couronnée d'une bran- 

 che de chêne. La blancheur de ses bras et de sou teint, ses yeux bleus, 



