326 RECHERCHES SUR LES FONCTIONS DES CENDRES DANS LES PLANTES. 



dire le nom de la plante. C'est le Sinapis arvensis, la Moutarde 

 sauvafje vulgairement appelée M/2ye, Sénevé, Russe. 

 Agréez, mon cher collègue, etc. 



L. MOLL, 

 Cultivateur à Lespinasse. 



RECHERCHES SUR LES FONCTIONS DES CENDRES 



DANS LES PLAINTES. 



Les anciens, déjà, avaient remarqué que, quand on brùledesvégétaux, 

 ils laissent des cendres qui sont alcalines; ils savaient que la cendre 

 des plantes terrestres contient de la potasse, et que celle des plantes 

 marines renferme de la soude; mais ils regardaient ces cendres comme 

 accidenli lies. 



Il y a presque un demi-siècle qu'un des plus célèbres chimistes de 

 l'Allemagne parlant de la composition assez constante des cendres, en 

 est venu à croire, puis à affirmer qu'elles sont un élément essentiel de 

 lavégélation, et que les plantes ne sauraient se développer dans un sol 

 qui en serait privé. 



Allant plus loin encore, il divisa les végélauxen siliceux, calcaires, 

 polassiques et iodiqucs, suivant que l'un ou l'autre de ces corps domine 

 dans sa cendre, et il finit par conclure que l'engrais universellement 

 employé jusque-là, le fumier, n'agit (juepar ses principes minéraux, et 

 conseilla de le brûler pour n'en porter sur les champs que la cendre. 



Dès lors, les chimistes et les agriculteurs se partagèrent en deux 

 camps comptant : l'un, les partisans des idées nouvelles; l'aulre, les 

 partisans de l'action directe du fumier, comme malière or^ani(|ue di- 

 rectement absorbable, et source abondante de cet acide carbonique 

 qui est, avec l'eau et l'ammoniaque, l'aliment essentiel des plantes. 

 Des deux côlés. on exagéra, puis on discuta, on expérimenta, et à pré- 

 sent qu'on se cédme, les cultivateurs déseilent de plus en plus le camp 

 des chimistes, pour en revenir à celui des piirtisans du fumier. 



La question serait tranchée depuis longtemps, s'il ét;iit possible de 

 faire des expériences dans des terres dépourvues de malières organiques 

 en décomposition, et on aurait reconnu d'emblée, que les sels miné- 

 raux ne sont pas des aliments pour les plantes ; bien plus, qu'il n'y a 

 que quelques-uns d'entre eux qui augmentent l'action des engrais, en 

 facilitant leur oxydation, comme les nitrates, ou leur absorption, 

 comme les carbonates et les phosphates alcalins. 



Quant à la singulière régularité de la composition des cendres, elle 

 est due tout entière à ce qu'il ne peut passer dans les racines que des 

 substances dissoutes dans l'eau seule eu chargée d'acide carbonique; 

 or, les premières, qui sont surtout les alcalis ou leurs r'érivés, entraî- 

 nés par la sève descendante, repassent en majeure partie dans le sol, 

 tandis que les secondes, chaux, magnésie, phosphates et acide silici- 

 que libre ou combiné, restent dans les tissus, à mesure que l'acide 

 carbonique qui les tenait en dissolution, se dégage ou est assimilé. De 

 là vient que, plus une plante est âgée, plus ses tissus s'encroûtent, se 

 chargent de substances minérales, et que, durant les étés secs, les légu- 



