370 CHRONIQUE AGRICOLE (10 JUIN 1871). 



nuire, pour faire valoirleurs réclamations. C'est donc, croyons-nous, 

 rendre service que de s'imposer d'apprécier, au nom des intérêts des 

 cultivateurs, des industries agricoles, de la propriété rurale, toutes les 

 questions qu'amène la vie politique de la France. 



Sans doute, il faut se garder des vues étroites ; alors on juge mal et 

 on conclut à faux. Mais dès qu'il est certain que les autres aspects des 

 choses ne peuvent demeurer sans être mis en lumière, on ne doit avoir 

 aucune inquiétude sur les erreurs qui pourraient résulter de ce que 

 l'agriculture serait trop exclusivement et trop bien défendue. D'ail- 

 leurs, les cultivateurs ont toujours fait preuve d'un patriotisme à toute 

 épreuve, et on ne trouvera jamais chez eux de résistance à l'esprit de 

 sacrifice, lorsqu'il s'agira réellement d'un grand intérêt national. La 

 guerre elle-même, le plus terrible de tous les fléaux pour les popula- 

 tions rurales, ne leur paraît pas une extrémité qui puisse les faire re- 

 culer, s'il y va de l'honneur, de l'indépendance de la patrie. Sur un 

 point seulement, elles sont devenues intraitables; elles ne veulent point 

 de bouleversements sociaux. Le progrès, mais le progrès sans cata- 

 strophes, tel est leur vœu. 



Pour beaucoup de gens, il paraîtra peut-être singulier qu'on affirme 

 que les paysans, les ruraux, aient une volonté ferme et éclairée. Com- 

 ment cela peut-il se rencontrer parmi ceux qu'on représente comme 

 adonnés à la routine la plus aveugle, plongés dans l'ignorance la plus 

 absolue? L'objection serait sérieuse, si cette routine et cette ignorance 

 étaient aussi complètes qu'on se le figure d'après d'antiques habitudes 

 de l'esprit. Mais il s'est fait bien des changements dans les villages et 

 les hameaux depuis un demi-siècle. S'il constate encore partout une 

 certaine lourdeur dans les idées, l'observateur perçoit néanmoins faci- 

 lement une grande finesse dans le jugement des choses qui touchent aux 

 intérêts matériels d'abord, et ensuite aux principes fondamentaux des 

 sociétés. Ce n'est pas dans les campagnes que le droit de propriété 

 court aucun danger, et sous prétexte de revendications communales, 

 on n'y établirait pas la tyrannie. La paresse n'y aura jamais le pas sur 

 le travail. On sait que la terre ne rend rien à celui qui ne lui donne 

 pas. Mais on voudrait que les fruits du labeur y fussent souvent plus 

 abondants, et l'on y dénie que la part du semeur soit bien proportion- 

 née à ses efforts. 



L'agriculture française est-elle aussi avancée qu'on a le droit de le 

 demander? la vie rurale dans nos provinces est-elle aussi bonne que 

 dans la plupart des autres pays? On ne saurait, hélas! se prononcer 

 pour l'affirmative, malgré les avantages incontestables du sol et du cli- 

 mat. De notre infériorité sur beaucoup de points il résulte évidemment 

 que des réformes sont nécessaires et qu'il faut avoir la constante préoc- 

 cupation de modifier un régime administratif qui a de telles consé- 

 quences. Considérer en tout le point de vue agricole, est donc une 

 juste recommandation à faire à ceux qui sont appelés à s'occuper 

 de la chose publique; c'est un soin que doivent prendre surtout les 

 organes de l'agriculture. Il n'est presque aucune décision gouver- 

 nementale qui n'ait son contre-coup dans les campagnes. Tout homme 

 véritablement politique doit considérer avec sollicitude ce côlé trop 

 négligé de l'administration delà France, sans doute en raison d'un dé- 



