L'ALGERIE EN 1871. -ioo 



encore à l'état rude et grossier où l'abaudon des homnies l'a réduite, et 

 elle présente partout les obstacles de stérilité superficielle, de végéta- 

 tions parasites et désordonnées, de broussailles encombrantes par leurs 

 tiges et par leurs racines dont l'extirpation demande un travail des plus 

 pénibles; en un mot, toute la sauvagerie dont la nature abandonnée à 

 elle-même revêt en si peu de temps les terrains les plus fertiles. 



Il est vrai que chaque parcelle de terre défrichée ajoute à la richesse 

 d'une colonie, car cette nouvelle source de production crée par son 

 existence même de nouveaux besoins et devient un atelier où les bras 

 des travailleurs trouvent l'emploi qui les fait vivre ; mais c'est dans le 

 premier défrichement de cette parcelle que git toute la difficulté, et il 

 est évident que le travail seul ne saurait résoudre cette difficulté. Le 

 travail, s'il n'est pas vivifié par le capital, de même qu'il n'est point 

 un élément de production, n'est point non plus un élément de coloni- 

 sation. La terre non défrichée, d'un accès difficile et d'un autre côté 

 sise dans un pays où les besoins sont restreints, n'est qu'une matière 

 première inerte, et du simple contact de ce travail sans capital avec 

 cette terre ingrate, la vie ne peut surgir. Ces deux éléments mis en 

 présence ne peuvent ni s'allier ni rien produire. 



En Algérie ce qui manque aux colons, ce n'est pas la terre, c'est 

 plutôt une population qui dépense, qui ait des besoins à satisfaire. Voilà 

 la seule condition de prospérité, car c'est la seule qui puisse attirer le 

 capital, élément indispensable pour faire fructifier la terre et letravail. 

 Cela est si vrai que dans les centres européens situés dans l'intérieur 

 du Tell et aux confins du Sahara on a été obligé de créer des établisse- 

 ments militaires, pour faire vivre les colons en plaçant à leur portée 

 les besoins d'une garnison. — La population arabe ne consomme 

 rien de ce que nous produisons ; elle a peu de besoins, et ce peu elle 

 y satisfait elle-même au moyen de ses cultures qui lui fournissent du 

 couscouss et du tissage grossier des femmes qui lui fournit des 

 burnous. La fontaine ou le ruisseau voisin ou bien encore le lait des 

 troupeaux donnent la boisson; le poil du chameau, la tente; les forêts 

 ou les bois, tous les matériaux du gourbis. Les seules denrées que les 

 Arabes sont disposés à nous acheter ce sont les fusils et la poudre pour 

 nous comliattre; car l'Arabe en général n'est pas chasseur. La popu- 

 lation indigène à ce point de vue essentiel n'est donc point pour l'Al- 

 gérie un élément de vie; le seul appoint qu'elle puisse fournir à la 

 colonie, et je dirai tout à l'heure quelle en est l'importance, c'est le 

 travail. 11 y a bien aussi le commerce des bestiaux el delà laine, mais 

 ce commerce n'étant point réciproque el l'argent que les Arabes reçoi- 

 vent pour leurs denrées étant absolument soustrait à la circulation, 

 car ils n'achètent rien aux Européens, cette source de prospéiilé de- 

 vient complètement négative et ne réagit en aucune façon sur le l)ien- 

 être de la colonie. 



La proposition fondamentaledes théoristesi)hilanthropes qui recom- 

 mandent l'émigration des gens qui du peuvent i;agner leur vie dans le 

 vieux monde comme le remède le plus ellicace contre le paupérisme, 

 est en ellet fort plausible. Un pays étant donné où la proportion delà 

 population à la surface de ce pays est excessive, il n'y a rien de mieux à 

 faire que de transférer cet excès dépopulation dans un autre pays où 



