436 L'ALGÉRIE EN 1871. 



la proportion de la surface est au contraire en excès sur celle de la 

 population. Théoriquement rien ne saurait être plus logique, mais en 

 pratique rien ne saurait être plus erroné et plus désastreux. La vérité 

 lirutaleest qu'un simple surplus déterre ne suffit pas pour assurer le 

 soutien d'un surplus quelconque de travail; ainsi que je l'ai remar- 

 qué plus haut, il faut d'autres conditions pour faire réussir l'émigration 

 dans un pays nouveau, quelque riche qu'il soit, et malheureusement ces 

 conditions ne sont pas faciles à réaliser. L'expérience nous enseigne au 

 contraire que ces vastes territoires déserts des colonies n'offrent compa- 

 rativement que des ressources bien insuffisantes à ceux qui ne peuvent 

 vivre dans leur patrie et qui s'imaginent qu'une nouvelledemeure dans 

 la s(ditude suffirait d'elle-mêmeà leur fournirle confort et l'abondance 

 qu'ils ne peuvent se procurerchez eux : je le répète, car c'est une vérité 

 qu'on oublie trop facilement, le travail, soit dans le vieux monde, soit 

 dans le nouveau, ne peut être rendu productif qu'à l'aide du capital. 

 La terre inculte unie au travail seulement, ne peut non plus produire 

 le capital par cette seule combinaison, et comme dernière conclusion 

 de ceque je viens de dire, on peut affirmer que ce qui rend surtout l'éta- 

 blissement de centres européens si laborieux et si difficile en Algérie, 

 c'est le manque dépopulation ayant des besoins à satisfaire, la popu- 

 lation indigène, malgré sa prépondérance numérique, n'étant pas plus 

 un élément de prospérité en ce sens que si elle n'existait point. 



Partant de cette fausse proposition, on a continué depuis quelque 

 temps en Algérie et même en France et dans l'Assemblée nationale, de 

 proclamer avec force expressions patriotiques et philanthropiques, que 

 les travailleurs sans emploi en Europe, et les cultivateurs ruinés par la 

 guerre, n'ont qu'à venir occuper nos terres incultes, et qu'ils y trouve- 

 veront par cela même le remède à leur pauvreté. La vérité est que pour 

 cela il faudrait un capital si considérable qu'il est extrêmement dou- 

 teux que les malheureux qui se laisseraient séduire puissent s'empêcher 

 de mourir de faim. La terre a beau être naturellement fertile, et c'est 

 le cas en Algérie, cela est loin de suffire. Pour mettre cette terre en 

 condition de produire, il faut dépenser beaucoup de temps et beau- 

 coup d'argent, sans compter cette intelligence mûrie par l'expérience 

 spéciale et pratique du cultivateur, qui seule peut guider des opéra- 

 tions de mise en valeur plus difficiles qu'on ne le croit, d'après les 

 principes généraux de l'agriculture, et ceux plus importants encore 

 qui naissent des exigences d'un climat nouveau et partant inconnu. 

 Cette intelligence et cette expérience si indispensables à tout agricul- 

 teur, combien trouvera-t-on d'émigranls qui les possèdent? 



J'ai remarqué plus haut que les terres ne manquent pas aux émi- 

 grants : cette assertion a besoin d'être qualifiée; il est vrai que l'État 

 possède encore de grandes surfaces, malgré sa prodigalité si funeste 

 et si insensée envers la Société algérienne à qui on a donné cent mille 

 hectares des meilleures terres de l'Algérie, mais les terres qui sont en- 

 core disponibles sont peu ou point accessibles, et, à quelques exceptions 

 près, tout à fait impropres à l'établissement immédiat de centres eu- 

 ropéens, tant par leur éloignement d'autres centres déjà fondés, que 

 par leur insalul)rité, surtout s'il s'agissait d'y placer des familles du nord 

 et de l'est delà France non habituées aux effets des climats chauds. 



