470 SUR LA DIRECTION DES CONCOURS AGRICOLES. 



prématuré, le jus de viande est fort loin d'atteindre ces proportions, 

 et quelquefois ne se solidifie même pas. Aussi les Anglais eux-mêmes, 

 malgré la différence de leur climat qui exige plus que le nôtre 

 des aliments carbonés, réagissent-ils aujourd'hui contre l'engraisse- 

 ment trop précoce de leurs animaux, et leur préfèrent les animaux 

 plus tardifs de l'Ecosse et de quelques-unes de nos provinces, la 

 Bretagne notamment, qui expédie en Angleterre une grande partie de 

 ses animaux. 



Au point de vue de l'alimentation du bétail lui-même et de la repro- 

 duction des races, le reproche contre la trop grande précocité est phy- 

 siologique. L'accumulation de la graisse détermine chez un animal un 

 état anormal et maladif; lorsque ce régime se généralise et est appliqué 

 aux reproducteurs, tous employés dans leur jeunesse, il change la 

 constitution d'une race. Prendre l'engraissement pour de la maturité 

 est une erreur préjudiciable. Pour être gras jusqu'à l'exagération, le 

 veau n'est encore ni taureau ni bœuf; et, si gras qu'on fasse un agneau, 

 il n'est autre qu'un agneau, il n'est ni mouton ni bélier. Ils n'ont pas 

 les qualités particulières à l'état adulte, et ceux qui vivraient exclu- 

 sivement de leur chair s'en ressentiraient bientôt jusque dans les pro- 

 fondeurs de l'organisme. 



Il n'est pas douteux que les races ne soient le résultat des condi- 

 tions climalériques, géologiques etculturales du pays qui finissent par 

 prévaloir même sur la puissance des moyens d'action. Les races fixées 

 gardent en elles une puissance conservatrice, désignée en zootechnie 

 sous le nom d'atavisme, force qui proteste même après plusieurs gé- 

 nérations contre le croisement, et qu'on appelle loi de retour. Les doc- 

 trines de Bufïon et de Bourgelat en préconisant le croisement comme la 

 meilleure source d'amélioration pour nos races ont eu nécessairement 

 une fâcheuse influence sur l'élevaee français. Qui peut dire, par 

 exemple, où en seraient aujourd'hui nos races, si les principes d'une 

 judicieuse sélection avaient été appliqués depuis le temps que l'Admi- 

 nisttation des haras et celle de l'agriculture ont en main la direction 

 de notre élevage en France? L'atavisme est la raison du haut prix 

 attaché aux généalogies bien établies, chez les peuples qui se sont oc- 

 cupés avec le plus grand succès de l'amélioration des races et fait sou- 

 vent préférer comme reproducteur un animal descendant d'une race 

 excellente, même s'il présente quelques défectuosités accidentelles, à 

 un animal plus irréprochable en lui-même, mais appartenant à une 

 race inférieure. Les Anglais, qui nous ont précédés dans la carrière, 

 tendent à la conservation de leurs races, et lapratique la plus ration- 

 nelle des éleveurs de marque, en France, les conduit à ne faire naître 

 de métis que dans un but déterminé, l'engraissement précoce par 

 exemple, s'il s'agit des races bovine, ovine ou porcine, et la cl. ose s'ar- 

 rête là, sauf à recommencer. Le croisement s'arrête à ce degré; il a 

 donné des animaux demi-sang qui disparaissent dès que le boucheries 

 trouve à point. La mère les a portés ; le père leur a légué la meilleure 

 partie de lui-même, sa faculté d'assimiler d'abondantes et riches 

 rations d'engraissement; la nourriture qu'on leur donne fait le reste. 

 Les concours de reproducteurs devraient donc à notre avis faire préva- 

 loir le principe de la sélection pour nos races françaises, celles au 



