LA LUZERNE DU TUKKESTAN 



abondante sur tous les hauts plateaux, prin- 

 cipalement sur ceux du Turkestan, de 

 l'Afghanislan, de la Perse, etc., où elle cons- 

 titue la principale nourriture des chèvres et 

 des moutons que l'on élève en grand nombre 

 dans ces régions ingrates et désolées. 



Epoque de son introduction. — C'est à 

 plus d'un demi-siècle que remonte l'époque à 

 laquelle on a tenté de l'introduire dans les 

 cultures européennes sous le nom de luzerne 

 de Chine. 



En 1847, elle était envoyée de ce pays à 

 Hugo-Werner sous le nom de Mû-Siie [Mou- 

 Sin). 



Vers 1860, des agronomes russes, d'après 

 les assertions d'un ancien consul russe qui 

 avait longtemps séjourné en Chine, prô- 

 nèrent la culture de cette plante fourragère, 

 dont l'adoption dans les cultures européennes 

 devait |'provoquer une bienfaisante révolu- 

 tion. 



Ils se basaient sur ce fait, plus ou moins 

 justifié, que, dans le Turkestan, elle était 

 susceptible de donner, sans aucun soin, un 

 rendement annuel de 6000 à 7 000 kilogr. de 

 fourrage sec, et cela pendant une douzaine 

 d'années. 



11 est fort probable qu'à la suite de ces 

 rapports particulièrement élogieux, celte 

 plante, nouvelle pour notre pays, fut, vers 

 cette époque, l'objet d'essais de la part des 

 stations officielles françaises. 



Bien qu'il ne nous ait pas été possible de 

 nous documenter à ce sujet, il est supposa- 

 ble que ces essais furent bien loin d'être 

 concluants, car cette luzerne fut, depuis, 

 laissée de côté par les agriculteurs français. 

 Mais comme, depuis plusieurs années, cette 

 luzerne du Turkestan, tombée pendant plus 

 d'un demi-siècle dans l'oubli, revient d'ac- 

 tualité, nous avons cru nécessaire de la sou- 

 mettre dans nos champs 1 d'expériences à 

 un contrôle rigoureux, et ce sont les ré- 

 sultats que nous en avons obtenus, ainsi que 

 ceux qui ont été mis en lumière par des 

 agronomes les plus autorisés, entre autres 

 par MM. Schribaux et Stebler, que nous nous 

 proposons de résumer, afin de bien mettre 

 au point cette question si importante. 



Les différences que l'on est susceptible de 

 relever entre la luzerne du Turkestan et la 

 luzerne cultivée sont de trois ordres distincts 

 que nous allons passer successivement en 

 revue. Ce sont : 



A. Les différences botaniques, portant 

 sur la structure des organes, principalement 

 feuilles et graines. 



B. Les différences dans le mode de végé- 

 tation. 



C. Les dilTérences portant sur les aptitu- 

 des culturales, la durée de la plante et les ren- 

 dements pendant le cours de cette durée. 



A.. Di/l'érp.nces boUmiques. — Bien que ces 

 deux plantes offrent entre elles beaucoup 

 d'affinités et les plus grandes ressemblances, 

 il est toutefois possible de les distinguer l'une 

 de l'autre par les feuilles et la graine. 



Les feuUles de la luzerne cultivée (fig. 12) 

 sont ovales, lancéolées, denticulées, mucro- 

 nées supérieurement; celles de sa rivale 

 (fig. 11) sont, au contraire, beaucoup plus 



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courtes, moins amples et plus arrondies. 

 C'est ce dernier caractère le plus important 

 qui a prévalu pour la séparer de l'espèce : 

 Medicarfo sativa pour en faire la variété à 

 feuille ronde [Var. rolundifolia). 



Les graines de ces deux luzernes ne sont 

 pas sans présenter également de légères diffé- 

 rences qui n'échappent pas à un œil exercé. 



Celles de la luzerne cultivée (fig. 14) 

 sont réniformes, plus ou moins méplates, 

 les deux extrémités étant légèrement angu- 

 leuses; les graines de la seconde (fig. 13) 



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Fig. 13. - Graines Fig. 1-1. — Graines 



sont plus épaisses, plus courtes dans l'en- 

 semble, avec les extrémités non anguleuses, 

 mais franchement arrondies ; leur couleur 

 en est très blonde, généralement un peu 

 plus claire que celle de la luzerne de pays. 

 Cet aspect engageant n'est pas un des 

 moindres arguments mis en avant par ceux 

 qui recommandent cette luzerne, mais 

 comme nous allons le voir dans la suite, c'est 

 là sa seule qualité dominante, qualité que 

 l'on retrouve d'ailleurs souvent aussi déve- 

 loppée dans les beaux lots de luzerne de 



