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SUR L'EXISTENCE D'UN RIZ YIVACE AU SENEGAL 



Des explorateurs, parmi lesquels des nalu- 

 ralisles, ont sis^nalé, sous le nom de >< riz 

 sauvages », des riz spontanés qu'ils ont ren- 

 contrés au cours de leurs voyages en Afrique : 

 Schweinfurth en a trouvé dans le Bahr-el-- 

 Gazal ; Cameroun entre le lac Tanganika et la 

 Côte Occidentale: le Père Sébire sur les 

 bords du Niger: Casimir Maistre dans des 

 marais du Haut-Chari; plus récemment Au- 

 guste Chevalier a signalé un riz sauvage ren- 

 contré dans le Haut-Congo, etretrouvé depuis, 

 ailleurs, p:ir Luc ; nous avons rencontré nous- 

 mème près de Niafounké un riz sauvage 

 Tierow-Mô, ou riz des oiseaux) bien connu 

 des indigènes pour se ressemer de lui-même. 



Mais le riz qui fait l'objet de cette commu- 

 nication se difTérencie nettement des riz pré- 

 cédents. 



En juin 1009, pendant un séjour au Séné- 

 jj,al, nous avons trouvé dans la région de 

 Richard-Toll un riz spontané, poussant sans 

 recevoir aucun soin de la part des indigènes, 

 et rentrant bien, de ce fait, dans la catégorie 

 des riz sauvages. Mais ce riz présente une 

 particularité, celle de posséder des tiges sou- 

 terraines: ces rhizomes lui permettent de se 

 reproduire smis ibitervention de graines, en 

 lui fournissant la possibilité de végéter à la 

 façon du chiendent. C'est ce caractère tout 

 particulier de plante vivace, caractère qui 

 semble bien n'avoir jamais été signalé par 

 les auteurs cités plus haut, ni par d'autres, 

 qui fait l'intérêt physiologique et économique 

 de ce riz. 



Du reste, il est bien certain que ce carac- 

 tère de plante vivace n'appartient pas indis- 

 tinctement à tous les riz sauvages : le riz de 

 Niafounké (Ïierow-Mô mis en culture au 

 .jardin Colonial n'a pas fourni de rhizomes 

 alors que, dans les mêmes conditions, le riz 

 de Richard-Toll en donnait. 



Ce dernier riz a éié suivi et étudié pendant 

 un an et demi par M. Ghalot, chef du service 

 des cultures au Jardin Colonial, et M. Ber- 

 teau, préparaieur, qui en a fait l'étude bota- 

 nique. Des rhizomes, pris à Hichard-Totl à 

 la fin de la saison sèche, et rapportés dans 

 leur motte de terre, sont très facilement 

 entrés en végétation, quand on leur a fimrni 

 l'humidité nécessaire; et d'autre part de« 

 grains de ce même riz, semés, reprodui- 

 saient la plante avec tous ses caractères, 

 affirmant ainsi très nettement, pour ce riz, la' 

 propriété de plante à rhizomes. 



Ce riz vivace, ou riz à rhizomes, couvre 



dans la région de Richard-Toll des espaces 

 importants : il est bien connu des indigènes 

 qui le récoltent chaque année, el l'emploient; 

 pour leur nourriture. 



Mais les indigènes ne donnent à ce riZ' 

 aucun soin de culture. Les rhizomes restent 

 dans le sol, relativement meuble, supportent 

 sans périr toute la saison sèche qui, on le 

 sait, dure huit mois, et, lorsque surviennent 

 les premières pluies, entrent en végétation; 

 l'on voit poindre immédiatement les jeunes 

 pousses : l'on croirait voir un vaste champ de 

 blé qui lève. Les terrains occupés par ce riz 

 sont en gi-néral inondés par le Sénégal ou 

 ses aftluents : au fur et à mesure que le 

 niveau de l'eau monte, la plante gfrandil de 

 façon à conserver toujours à peu près la 

 même longueur de lige au-dessus du niveau 

 de l'eau. Ce phénomène reproduit, en petit^ 

 ce qui se passe pour le riz tlottant de l'Indo- 

 Chine, ou le bourgou du Soudan. En même 

 temps que les tiges aériennes poussent, les 

 rhizomes souterrains cheminent, et vont 

 reformer, quelquefois à plusieurs décimètres, 

 de distance, une nouvelle tige aérienne. 



L'indigène n'a donc d'autre souci que 

 d'attendre le moment de la récolte, en pré- 

 servant toutefois lo riz contre les troupeaux 

 qui en sont très friands lorsque les tiges sont 

 encore vertes. Le grain est récolté inimédia- 

 fement après le retrait des eaux : souvent 

 même il y a encore des mares stagnantes suf; 

 le terrain. 



Pour faire la récolte, l'indigène se sert 

 d'une petite calebasse qu'il introduit sous les 

 épis : il donne un coup sec de bas en haut, et 

 recueille ainsi les grains. L'habitude et 

 l'adresse de ces noirs sont si grandes quft 

 presque tous les grains se trouvent ramassés: 

 il n'en tombe que très peu qui peuvent alors 

 germer aux premières pluies. La récolte failé,. 

 les indigènes laissent les troupeaux manger 

 les jeunes pousses qui repartent toujours du 

 pied, tant que subsiste un peu d'humidité; ' 



Ce riz estextrémement vigoureux et pousse 

 avec une grande rapidité : ses li^es dépassent 

 très rapidement un mètre de liauleur (nous 

 avons vu que cette hauteur dépend en partie' 

 de la hauteur de l'inondation;. Si l'on coape 

 une tige à un mètre du sol environ, le nœmi 

 situé immédiatement au-dessous de la section 

 développe son bourgeon, et ce bourgeon re- 

 forme une tète à la tige tronquée; un morceau 

 de tige, ou même simplement un nœud avec 

 deux ou trois centimètres de lige de chaque 



