LE CHÊNE-LIÈGE 



ici, c'est un climat plus humide, un ciel moins 

 lumineux et l'arbre a dû s'adapter aux nou- 

 velles conditions d'existence, ses caractères 

 botaniques se sont un peu modifiés et il est 

 devenu le chêne-liège occidental (Q. suber 

 occidental isj. Cependant son liège est resté le 

 même, les méthodes d'exploitation sont 

 identiques et, dans celte étude, ce que nous 

 dirons de nos forêts des 

 Maures s'appliquera aussi 

 bien aux foréis landaises. 



Dans la production du 

 liège, nous devons consi- 

 dérer deux choses : 



1" La partie de l'écorco 

 qui produit ce liège ; 



2° Le liège proprement 

 dit. 



La première, située à 

 l'intérieur, est une subs- 

 tance grenue el peu élas- 

 tique qui est colorée en 

 rouge ocreux sur les ar- 

 bres nouvellement écorcés; 

 c'est elle qui, s'accroissanl 

 à l'extérieur, donne le pro- 

 duit recherché tandis qu'à 

 l'intérieur elle forme le 

 bois. En raison de son r('jle 

 actif, on l'appelle la mèie 

 et elle doit être l'objet de 

 toute l'attention des nu- 

 vriers liégeurs qui, sous 

 peine de recueillir un liège 

 de mauvaise qualité, ne 

 doivent pas l'entamer lors 

 des écorçHges. 



La mère s'accroît donc 

 chaque année vers l'inté- 

 rieur pour donner une 

 couche de bois et vers l'ex- 

 térieur, pour constituer une 

 maiière spongieuse, élasti- 

 que et compressible qui est En *iaut le I 

 le liège. Celui ci, ne con- 

 courant en rien aux fonctions végétatives de 

 l'arbre, peut être enlevé sans dommage. 

 Mais le premier liège est grossier, il se cre- 

 vasse facilement à cause de la poussée in- 

 terne des nouvelles couches subéreuses en 

 voie de formation et son peu d'élasticité le 

 rend impropre à l'industrie qui le désigne 

 sous le nom de liège mâle (fig. 21). Si l'on 

 enlève ce premier liège en prenant soin de 

 ne pas endommager la mère, il 's'en forme 

 un nouveau plus homogène, plus élastique 

 constituant le liège du commerce et qui, par 

 opposition à l'autre, est appelé liège femelle 



(fig. 21 et 2-2). Celui-ci, détaché à son tour 

 lorsqu'il a atteint l'épaisseur voulue, se re- 

 nouvelle un certain nombre de fois pendant 

 la vie de l'arbre et c'est sur ces écorçagse 

 successifs qu'est basée l'exploitation des fo- 

 rêts de chênes-lièges. 



L'opération qui consiste à détacher le liège 

 môle s'appelle le démasclage, et c'est par le 



levage que se récolte le îiège femelle. Dans 

 les forêts en traitement, ces deux sortes de 

 travaux s'effectuent simultanément, car en 

 même temps que l'on lève le bon liège, on 

 hausse ' les parties déjà démasclées pour 

 augmenter la surface de production et l'on 

 déma=cle les jeunes sujets en état d'être mis 

 en valeur. 



La croissance des jeunes chênes étant très 

 irrégulière, il est impossible de déterminer 

 un âge fixe pour le démasel ige. Certains 

 arbres sunt démasclables à vingt ans hIoI-s 

 que d'autres ne le sont pas encore à vingt- 



