LES SUPERPHOSPHATES A LA CHAMBRE DES KÈPLTÉS 



de son silence et commence à s'animer; les 

 ouvriers sont divisés par équipes de quatre, 

 dont les trois plus adroits lèvent le liège et 

 le quatrième désigné sous le nom de « cama- 

 lou •> entasse les écorces en ballots de 60 à 

 70 kilo^r. et se les fait charger sur le dos. 

 pour les transporter jusqu'aux sentiers où les 

 charrettes les conduiront à la grande |iile de 



liège située d'ordinaire près des bâtiments 

 d'exploitation. 



Dans un prochain article, nous étudierons 

 le mode de traitement des forêts, les soins à 

 leur donner et la préparation des lièges en 

 vue de leur livraison au commerce. 



A. BOIIULLY, 



LES SUPERPHOSPHATES A LA CHAMBRE DES DEPUTES 



Dans les débats de la Chambre des députés 

 sur le budget du ministère de l'Agriculture. 

 dont nous avons donné une analyse som- 

 maire, un grand nombre de questions ont 

 été agitées; c'est ce qui arrive chaque année, 

 sans que de ces discu^^sions prolongées sorte 

 souvent quelque résultat pratique. Parmi ces 

 questions, il en est qui reviennent pério- 

 diquement, même quand elles semblent 

 épuisées, après avoir été élucidées par le 

 contrôle le plus rigoureux. Ce sont celles qui 

 permettent de développer longuement des 

 thèmes faciles sur la défense des intérêts des 

 cultivateurs que de puissantes coalitions 

 opprimeraient sans merci. Le spectre du 

 capitalisme dévorant la terre et ses ouvriers 

 est facilement accueilli dans les grandes as- 

 semblées: il y fait passer des frissons propres 

 à rallumer des passions qui ne demandent 

 qu'à se déchaîner. C'est une des formes les 

 plus habituelles de cette soif ardente de la 

 surenchère, toujours aux aguets pour s'as- 

 souvir en eaux troubles. 



On en a vu un bel exemple, dans la récente 

 discussion, à propos du commerce des super- 

 phosphatés. Voilà des années que l'on a 

 accusé pour la première fois les fabricants 

 français de superphosphates de s'être coalisés 

 à rencontre des intérêts des agriculteurs qui 

 emploient ces engrais et d'avoir ainsi pro- 

 voqué une hausse factice, nuisible à la pro- 

 pagation des progrès dans les culiures. Les 

 mois sinistres de manœuvres frauduleuses et 

 d'accaparerwnl se répétaient volontiers; ils 

 avaient créé, dans les milieux agricoles et 

 en particulier dans les syndicats, un malaise 

 qui provoquait parfois des manifestations 

 d'un caractère a^sez aigu. L'écho en retentit 

 à diverses reprises dans le Parlement. Une 

 enquête demandée en décembre 1908 au mi- 

 nistère de l'Agriculture ne révéla aucun fait 

 délictueux; mais, devant l'insistance des in- 

 terpellateMrs,le t'couvernement crut devoir en 

 décembre 1909, faire intervenir les pouvoirs 

 udiciaires. Après une enquête conduite par 



le parquet, une instruction fut ouverte, et un 

 juge du tribunal de la Seine fut chargé de 

 la mener à terme. Ce magistrat se livra à 

 des perquisitions minutieuses; il entendit 

 tous les lémoins qui se présentèrent et tous 

 ceux qui lui lurent signalés comme suscep- 

 tibles de l'éclairer. Après plusieurs mois de 

 recherchi s, Il conclut à une ordonnance de 

 non-lieu: il déclar.iit n'avoir pu relever au- 

 cun fait délictueux à l'enconlre des indus- 

 triels inculpés. 



Pendant celle longue enquête, nous nous 

 sommes refusés à entrer dans le débat. Ce 

 n'est pas qu'on ne nous ait pas demandé 

 d'éclairer les agriculteurs sur le véritable ca- 

 ractère des problèmes qui s'agitaient et qui 

 étaient, pour eux, d'une importance asst 7. 

 grande pour justifier celte inlerventiou : 

 mais nous pensions qu'il aurait été inoppor- 

 tun et Inconvenant de paraître chercher à 

 exercer une influence, dans un sens ou dans 

 l'autre, sur l'indépendance du juge d'instruc- 

 tion. Désormais, la cause esl jugée; il sem- 

 blerait qu'il n'y aurait plus à en parler. Mais 

 comme, par ce singulier abus de la confusion 

 des pouvoirs dont on voit tant d'exemples 

 aujourd'hui, on a essayé de la réveiller de- 

 vant la Chambre des députés, il importe «le 

 montrer les grossières erreurs qui ont été 

 répandues à profusion sur le sujet. 



Deux griefs principaux ont été argués 

 contre l'industrie des superphosphates. On 

 a accusé les fabricants d'avoir organisé une 

 coalition entre eux, afin de provoquer une 

 hausse anormale sur leurs produits, et d'avoir 

 réalisé un accaparement des matières pre- 

 mières qui rende toute concurrence impos- 

 sible et crée un monopole en leur faveur. 



Le premier grief, celui de la coalilion, ne 

 supporte pas l'examen. Les fabricants ont 

 toujours reconnu volontiers qu'ils ont cons- 

 titué entre eux, sous le nom i\'er>lenle, un 

 véritable Syndicat professionnel des fabii- 



