LA SELECTION DES liETTEliWES F0LRRAGERE8 UlTES 



■;li;rière^ 



LA SÉLEI'TION DES BETTERAVES FOI RRAGERES 



DITES DEMI-SLCRIÈHES 



Dans la culture de la bellerave fourragère, 

 le choix des variétés présente une impor- 

 tance capitale. A l'heure actuelle, on tend de 

 plus en plus à délaisser les anciennes races 

 de betfeeraves, qui tiraient leur réputation 

 des rendemenis considérables qu'elles per- 

 mettaient de réaliser. Les grosses racines 

 constituent, en effet, un aliment de médiocre 

 qualité ; elles sont très aqueuses et leur 

 valeur nutritive est très faible. 



Avec les agronomes, beaucoup de prati- 

 ciens ont fini par reconnaître la supériorité, 

 au point de vue de l'alimentation du bétail, 

 des variétés cultivées avant 1884 pour la 

 sucrerie, et que l'on exploite encore dans 

 certaines régions pour la distillerie. Si elles 

 ne donnent pas toujours le rendement le 

 plus élevé, la somme des matières alimen- 

 taires produites à l'hectare est au moins 

 égale à celle qu'on obtenait autrefois, lors- 

 qu'elle n'est pas de beaucoup supérieure. 



On a pris l'habitude de dénommer demi- 

 sucrières ces variétés, parce qu'elles pré- 

 sentent une richesse en sucre intermédiaire 

 entre les betteraves fourragères ordinaires et 

 les betteraves très riches qu'on cultive main- 

 tenant pour l'industrie. 



Cette désignation demande à être précisée, 

 car on appelle aussi demi sucrières certaines 

 races plus récentes, dérivées des betteraves 

 riches en sucre, pour lesquelles la sélec- 

 tion n'a été poursuivie qu'en vue du rende- 

 ment en poids, de sorte qu'elles n'ont con- 

 servé sur les variétés fourragères que de 

 très faibles avantages. Pour éviter cette con- 

 fusion, il conviendrait de ne considérer 

 comme demi-sucrières que les variétés du 

 type : betterave blanche à collet rose ou 

 betterave blanche à collet vert, classées 

 comme betteraves de (ii'^tillerie, dont la den- 

 sité du jus oscille aux environs de 6 degrés. 

 Ce sont celles que les agronomes ont expéri- 

 menlées et préconisées, non seulement parce 

 qu'elles fournissent plus de matières nutri- 

 tives, mais aussi parce que leur coefticient de 

 digestibilité est plus élevé. 



Nous avons pu constater en grande cul- 

 ture, au cours de ces dernièrt-s années, que 

 certaines semences de collet rose et de collet 

 vert étaient en pleine dégénérescence. Il en 

 a été de même avec les nouvelles demi- 

 sucrières : Géante blanche, Géante rose. 

 Géante rouge, qui avaient encore perdu beau- 



coup plus rapidement les qualités originelles 

 qui les avaient fait adopter. Elles retour- 

 naient au type de la betterave fourragère. 



Semblalile dégénérescence ne doit p;is 

 avoir d'autre cause qu'un défaut de sélection. 

 Dans la production de la graine, il n'est, pas 

 sufûsant de conserver, avec le poids, li-s 

 caractères extérieurs des types préféré.s; il 

 faut encore sinon perfectionner, du nioius 

 maintenir en même temps leur richesse en 

 sucre et leur teneur en matière sèche. Quels 

 sont les moyens qui permettraient d'atteindre 

 ces résultats? Il faut réagir tout d'abord 

 contre la fâcheuse habitude de rechercher 

 les grosses racines pour faire des porte- 

 graines, car ce sont, parmi les sujets de la 

 variété qu'on cultive, ceux qui ont la plus 

 faible valeur alimentaire. Comme les descen- 

 dants ressemblent à leurs parents, les plantes 

 qu'on reproduit de cette manière ne peuvent 

 être que de médiocre qualité Pourquoi, 

 d'ailleurs, ne pas copier ce qui se fait cou- 

 ramment pour la betterave à sucre? Les 

 graines de betteraves riches sont issues de 

 racines relativement petites, à tissus très 

 fermes, très serrés, dans lesquels la propoi- 

 tion de matière sèche est très élevée. 



Mais c'est surtout la sélection chimique 

 qui s'impose. Il convient donc de rechercliei 

 un procédé d'analyse qui soit efficace tout en 

 étant à la fois rapide et facile. 



Le plus exact consisterait à déterminer l.i 

 teneur en matière sèche de chaque racine 

 d'après des échantillons prélevés à la sonde. 

 Cette méthode n'est pas suivie dans la pra- 

 tique, parce que la dessiccation de la bette- 

 rave exig" certaines précautions et nécessite 

 l'emploi d'un matériel as^sez important. 



La sélection d'après la densité, en faisant 

 usage des bains salés, peut déjà permettre 

 un triage des porte-graines. Les racines les 

 plus lourdes allant au fond du bain sont 

 seules conservées. En réalité, cette manièri- 

 d'opérer ne permet d'établir qu'un classe 

 ment grossier, sujet aux erreurs, et elle n. 

 peut être conseillée que pour la sélection 

 faite sur une petite échelle, par exemple che/ 

 les cultivateurs qui veulent produire eux- 

 mêmes leurs semences. 



Nous nous sommes demandé s'il n'était 

 pas possible de pratiquer avec succès cetii- 

 sélection chimique des racines destinées ai. 

 bétail, en se basant simplement sur leur 



