RlUilONS AGRICOLES. - LES IIOUIU.ONNIERES DE LA FLANDRE KRANÇAISE 



tares. On y ust resté fidèle à l'antique cou- | 

 tume de faire grimper la plante à de hautes 

 perches. Le houblon y occupe toujours les 

 mêmes surfaces, puisque certaines houblon- 

 nières existeraient depuis plus d'un siècle. 

 Par les méthodes de travail et aussi par la 

 qualité, le houblon du Cambrésis difTére un 

 peu de celui de la Flandre. 



Dans celle dernière province, le houblon 

 n'estcultivé que dans la Flandre flamingante, 

 c'est-à-dire dans une région où l'usage de la 

 langue tlamande persiste chez les popula- 

 tions des campagnes et même parmi les 

 habitants des villes. La Lys est, au sud, la 

 limite de cette zone, étendue jusqu'à la mer 

 du Nord et qui se confond sans séparation 

 apparente avecla Flandre belge. 



De chaque côté de la frontière, c'est le 

 massif des petits monts, les pentes sont éga- 

 lement couvertes de houblonnières; celles-ci 

 couvrent même une plus grande surface en 

 Belgique où la petite ville de Poperinghe est 

 le principal marché des houblons. Les pro- 

 duits de Poperinghe sont une marque, dont 

 la valeur est soigneusement entretenue par 

 les soins donnés aux cultures et aux cônes 

 récoltés. 



En France, la région houblonnière fla- 

 mande est peu étendue, elle ne comprend 

 guère que 600 ou 700 hectares sur les deux 

 cantons de Steenworde et de Bailleul; elle 

 atteint toute son activité à la frontière même, 

 au revers nord du Mont des Cats — Catsberg 

 — et du Mont Noir, sur le territoire de la 

 commune de Boeschepe, principal centre de 

 [iroduction. Le Mont Cassel et son voisin, le 

 Mont des Récollels, sont à l'écart de ce ter- 

 rain houblonnier, bien que le sol semble 

 identique. Au nord et à l'ouest, la limite des 

 arrondissements de Dunkerque et d'Haze- 

 hrouck, au sud, le chemin de fer entre les 

 stations de Steenwerk eld'Hazebrouck repré- 

 sentent assez la délimitalion du pays bou- 

 illon nier du côté de la France. 



.le viens de parcourir le pays, de Cassel à 

 liailleul. Bien que le printemps ne soit pas 

 venu encore, la campagne est belle, grâce 

 aux lignes douces des petits inonls et 

 à l'admirable culture. On sait avec quelle 

 patiente énergie le paysan flamand est 

 parvenu à transformer en champs d'une 

 fertilité extrême des terres enveloppées fré- 

 quemment de brumes et saturées par des 

 pluies presque constantes. Les campagnes 

 iloivenl à ce labeur un incomparable aspect 

 de richesse. La multitude d'arbres de bor- 

 dure, ces ormes vigoureux appelés Ypn-aux, 

 détruitla monotonie que pourrait faire éprou- 



ver l'absence des haies et des bosquets qui 

 sont la grâce d'autres contrées. Des fermes 

 isolées, aux toits rouges, relèvent d'ailleurs 

 l'uniformité de ces plaines sans limites que 

 jalonnent les clochers de villages, séparés par 

 de grandes distances. 



Le plus haut de ces clochers, surmonté 

 d'une belle llèche à jour, signale le gros 

 bourg de Steenworde dont le terroire est un 

 des plus féconds en houhlon. Centre agri- 

 cole aux marchés importants, Steenworde a 

 vu accroître son rôle commercial depuis qu'un 

 chemin de fer à voie étroite le reliant à Haze- 

 brouck et, par Rexpoëde à Bray-Dunes et à 

 Dunkerque, a fait cesser son isolement. Le 

 beurre, comme dans les centres voisins, 

 donne lieu aux apports les plus considéra- 

 bles. Chaque marché voit arriver en multi- 

 tude les chars à bancs conduisant les pro- 

 duits des fermes dont la campagne est par- 

 semée; peu d'hommes, les fermières viennent 

 elles-mêmes au marché et ne quittent guère 

 la ville sans être allées prendre la classique 

 demi-tasse dégustée avec un morceau de ca- 

 ramel, la sucette à café. 



Rares dans la direction de Cassel , sinon 

 »iax abords immédiats de Steenworde, les 

 champs de houblon sont plus nombreux à 

 l'est et au nord. De ce côté — le nord — la 

 culture est assez répandue jusqu'à ^^'ine^éele 

 et Iloutkerque; au sud, on la trouve encore 

 autour de Caëstre et jusqu'aux approches 

 d'Hazebrouck. La commune même de Steen- 

 worde vient au second rang pour l'étendue 

 des houblonnières, avec 8-4 hectares contre 

 181 à Boeschepe. 



A l'est, est le principal terrain à houblon. 

 A mesure que l'on approche du Mont des 

 Cats, les houblonnières sont plus rappro- 

 chées. En cette saison, leur aspect est étrange. 

 Car la végétation n'a point apparu. De hautes 

 perches inclinées, en sens opposé, encadrent 

 le champ. De gros fils de fer les réunissent 

 par le sommet. De ces fils de fer, d'autres 

 plus minces descendent vers le sol jusqu'à la 

 souche de houblon. Chaque pied est séparé 

 du voisin par un intervalle de deux mètres. 



Entre ces houblonnières, au milieu des 

 ghamps de céréales ou des prairies bordant des 

 ruisseaux au cours lent, les fermes sont 

 assises, couvertes de leurs toits de tuile ou 

 de chaume, car, en celte riche contrée, les 

 couvertures en paille n'ont pas disparu. 

 Contre les murs peints de couleur claire, de 

 grandes roues abritées par un auvent tour- 

 nent rapidement. Ce sont des petits manèges 

 mus par des chiens et servant à actionner la 

 baratte à beurre. Dans toute la Flandre, en 



