KÉi;iO.NS AGRICOLES. — LES HOUBLONNIÈRES DE LA FLANDRE KRANflAISE 



Belgique surtout, le chien est un aninnal de 

 travail. U conduit le lait, transporte même 

 lies gens. Il ne faut pas désespérer de le voir 

 un jour actionner des dynamos pour charger 

 des accumulateurs, destinés à l'éclairage de 

 la ferme. 



Le Mont des Cals grandit, masse lourde que 

 semblent Iransformeren forteresse les vastes 

 constructionsdececouventdela Trappe, quia 

 si fort contribué aux progrès de l'agriculture 

 dans ces régions. On atteint les pentes de la 

 colline dans le grand village de Godewaers- 

 velde, non loin de la frontière. L'out autour, 

 les houblonnières sont multipliées. La com- 

 mune consacre environ 75 hectares à cette 

 culture. 



L'étendue de ces champs s'accroît entre 

 fiodewaersvelde et la Belgique, autour du 

 riche village de Boeschèpe. Celui-ci est bien 

 véritablement le centre de la production du 

 houblon; depuis plus de cinquante ans, la 

 marque de Boeschèpe est d(!venue le type 

 des qualités supérieures, comme à Poperin- 

 ghe. Pour assurer la vente, les cultivateurs se 

 sont associés dès le 13 mars IH.aO, constituant 

 ainsi un des ancêtres du mouvement syndi- 

 cal agricole. Une Commission nommée par 

 les planteurs préside à la mise en balles, 

 reconnaît la qualité des produits, s'assure 

 que toute substitution sera impossible en 

 faisant fixer devant elle le plomb de la com- 

 mune qui représente d'un côté un aigle, de 

 l'autre une branche de houblon avec le nom 

 de Boeschèpe et l'année de la récolte. Pour 

 compléter ces garanties, la commune a créé, 

 en 1884, un magasin appelé poids public où 

 les houblons soumis d'abord à de légères 

 vapeurs de soufre sont ensuite mis en balles. 

 Ces mesures ont permis aux cultivateurs de 

 Boeschèpe de maintenir leur marque et d'ob- 

 tenir un prix plus élevé que sur les marchés 

 voisins : 30 francs par quintal de 30 kilogr. 



L'exemple n'a été que tardivement suivi. 

 Dans le canton de Bailleul, les planteurs se 

 sont groupés pour établir une presse. Ils ont 

 fait choix du centre de Meleren, dont le terri- 

 toire consacre 80 hectares au houblon, alors 

 ([ue Bailleul en a 43 seulement. Les houblons 

 de cette contrée, n'ayant pas le plomb de 

 Boeschèpe, sont connus dans le commerce 

 sous le nom de houblons de Bailleul. 



Les houblonnières couvrent, de Godewaers- 

 velde à Boeschèpe, Beruthen et Saint-.lans- 

 Cappelle, les pentes inférieures du Mont des 

 Cats et du Mont Noir. Entre elles, s'étendent 



de belles cultures et des prés naturels ou ar- 

 tificiels qui nourrissent les superbes vaches 

 de la race flamande. Le lait est utilisé dans la 

 fromagerie des trappistes au Mont des Cats, 

 qui produit d'excellents fromages de Port- 

 Salut. 



Outre les fermes, le pays renferme de nom- 

 breuses habitations occupées par une popula- 

 tion mi-paysanne, mi-ouvrière. Elle se livre 

 à la production de toiles grossières pour les 

 sacs et l'emballage, et fournit aux planteurs 

 de houblon une partie de la main-d'œuvre 

 nécessaire à la récolte, main-d'o^uvre fort 

 utile, car la durée de la cueillette des cônes 

 est courte : un mois à peine, de la dernière 

 quinzaine d'août à la fin de septembre. Ce 

 travail est assez bien payé, car il faut détacher 

 à temps les cônes ou cloches, quand elles sont 

 encore un peu vertes et possèdent toute leur 

 richesse en lupuiine. 



Aussitôt cueilli, le houblon est apporté au 

 séchoir ou touraille, construction dans la- 

 quelle l'air sec et chaud est obtenu au moyen 

 de coke ou d'anthracite, qui ne dégage pas 

 de fumée. Ces tourailles restent bien primi- 

 tives; c'est le défaut reproché à la production 

 honblonnière du Nord, qui s'est laissé dé- 

 passer par la Belgique et l'Angleterre pour 

 les soins à donner à la marchandise. Cepen- 

 dant il y a progrès; sur quelques points on 

 abandonne les petites et imparfaites tou- 

 railles des fermes pour des installations 

 vastes, scientifiquement comprises. 11 en est 

 une en Flandre à Meteren. Dans le Cambrésis, 

 la commune de Bousies a établi une touraille 

 d'après un modèle alsacien. 



Les villages de la région honblonnière 

 doivent à leurs plantations beaucoup de 

 gaîté et d'apparence de bien-être. Ainsi 

 Boeschèpe; ainsi, sur l'autre versant du Mont 

 des Cats, le riant Berthen aux maisons en- 

 tourées de jardins fleuris. Plus loin, Saint- 

 Jans-Cappelle grandit, de nombreuses mai- 

 sons neuves prolongent les rues, elles ont 

 été construites par des fermiers retirés qui, 

 ayant amassé une petite fortune, ont fait 

 choix de cette campagne accidentée pour 

 achever paisiblement leur existence. Cette 

 colonie de cultivateurs enrichis n'est pas une 

 des moindres curiosités de ce joli territoire 

 du houblon (1). 



AliDOl I.N-DUi\I.\ZKT. 



1) Une Intéressante monograptiie de la culture du 

 houblon dans le Nord a été publiée, par M. Ducloux, 

 à l'occasion du Congrès pour l'avancement des 

 sciences, tenu à Lille en 1909. Je lui ai emprunté 

 quelques chiffres. 



