IMPKESSIÛNS DE VOYAGE D'UN AGRICULTEUR 

 lutter contre ses auda^ 



longtemps on eu 

 cieuse? incursions; on dut même creuser un 

 fossé pour arrêter ces sauvages cavaliers; 

 mais, aujourd'hui, le fossé ne sert plus de 

 limite; depuis longtemps le pionnier l'a 

 franchi; les chemins de fer ont lancé leurs 

 rails à travers la pampa, et tout le long des 

 voies se sont fondées des colonies nouvelles. 

 Nous passons devant la Paz où je remarque 

 de grandes cultures d'orangers, à Goya, à 

 Relia Visia où, pour la première fois, je vois 

 des migrations de grands troupeaux de bœufs 

 et de chevaux conduits par des Gauchos ar- 

 més de lassos. 



La chaleur commence à se faire sentir, 

 nous approchons des tropiques. Des bois 

 plus nombreux bordent la rive et de temps à 

 autre se détachent des palmiers. Dans les 

 champs cultivés nous n'apercevons plus seu- 

 lement des blés et des maïs, mais des cannes 

 à sucre et des plants de tabac. Nous attei- 

 gnons Corrientes. 



Cette ville, capitale de l'Etat de ce nom, 

 est située près du grand coude que fait à l'Est 

 le Parana, à quelques milles au-dessous de 

 l'embouchure du Pilcomayo qui, lui, suivant 

 la ligne Nord-Sud, vient presque perpendi- 

 culairement se jeter dans le fleuve. C'est un 

 centre d'affaires assez actives avec le Para- 

 guay dont le territoire commence sur l'autre 

 rive. C'était la base d'opérations des armées 

 alliées au temps de la guerre contre ce der- 

 nier Etal, guerre d'extermination, où l'on vit 

 un petit peuple lutter seul contre les trois 

 plus grandes puissances de l'Amérique du 

 Sud. Le confluent du Pilcomayo et du Parana, 

 en face Corrientes, fut même le principal 

 théâtre de la lutte. Les lignes d'Humayta 

 devinrent le réduit fortifié où vinrent se 

 briser, pendant de longues années, lesefl'ons 

 des puissances coalisées. Mais, à la suite 

 d'une crue de la rivière qui inonda des batte- 

 ries paraguayennes, la flotte alliée parvint à 

 forcer la passe et à remonter la rivière. Les 

 Paraguayens durent évacuer leurs positions ; 

 ils se reformèrent sur d'autres points, et 

 livrèrent encore nombre de combats, mais la 

 lutte devenait de plus en plus inégale. Pris à 

 revers par une armée brésilienne qui arrivait 

 du Nord, Ils furent définitivement éci'asés et 

 le combat où périt le Président Solano Lopez 

 fut le dernier spasme de cette longue et 

 affreuse agonie. Un peuple entier venait de 

 périr: d'un million trois cent mille âmes, il 

 en restait à peine trois cent mille. 



Rarement l'histoire enregistra une plus 

 épouvanUible guerre, une lutte plus acharnée, 

 mais aussi une plus héroïque résistance. Que 



les Francia, les Lopez, les Solano aient été 

 des IjTans, c'est possible; mais leur poli- 

 tique devait répondre à un sentiment natio- 

 nal. Quelles qu'aient été la malléabilité de ce 

 peuple paraguayen, ses habitudes ancestrales 

 d'obéissance, de soumission, il ne se serait 

 pas aveuglément sacrifié, s'il n'avait pas été 

 mu par un ardent patriotisme. L'Etat central 

 de l'Amérique du Sud était écrasé, se< puis- 

 sants voisins s'étaient partagé ses dépouilles, 

 et ce qui reste de l'ancien Paraguay est trop 

 peu de chose pour jouer dorénavant un rôle 

 important dans le Sud-Amérique. 



C'est pourtant un riche pays que ce Para- 

 guay. Arrosée par de nombreux cours d'eau, 

 la terre en est féconde, mais une minime por- 

 tion du territoire est aujourd'hui culti- 

 vée ; la majeure partie est en forêts ou en 

 prairies. Les bois, généralement durs, sont 

 très appréciés par l'ébénisterie.et VArmicaria 

 importé par les .Jésuites s'est développé en 

 importants massifs; quant aux pâturages 

 dépeuplés pendant la guerre, ils commencent 

 seulement à se regarnir de bestiaux. 



Les terres cultivées comprennent quelques 

 céréales : un peu de blé, surtout du maïs, et 

 l'on rencontre des champs de tabac dont la 

 qualité est appréciée. La culture la plus ré- 

 pandue est celle de l'oranger, dont le fruit 

 entre pour une large part dans l'alimentation 

 de l'indigène. Mais le produit le plus impor- 

 tant du pays est Vherba-mati' que l'on va 

 cueillir dans les forêts où elle croit litirement. 

 Autrefois les missionnaires avaient fait de 

 nombreuses plantations d'arbres à maté ; 

 mais, à leur départ, ces plantations furent 

 abandonnées ; il semble qu'aujourd'hui on 

 veuille les reconstituer : toutefois c'est encore 

 à la forêt que l'on va communément deman- 

 der la précieuse feuille aromatique. 



Le Paraguay nous a détourné de Corrientes, 

 il nous faut, y revenir. La ville cependant 

 n'offre pas grand intérêt, elle renferme des 

 édifices publics et des églises d'un caractère 

 assez banal; on y a aménagé quelques squares, 

 un jardin bol^mique, mais on a totalement 

 négligé la voirie, aussi les promenades en voi- 

 ture n'ont pas tout le charme qu'on pourrait 

 désirer. 



La province de Corrientes n'est pas très 

 riche, du moins dans sa partie nord ; les cul- 

 tures y sont rares et les herbages assez 

 pauvres; il faut descendre plus au sud, jus- 

 qu'au rio Corrientes, pour retrouver les pâtu- 

 rages où le mouton prospère. La bète à laine 

 devient alors une source de richesse que ne 

 connaît pas la région du nord. 



Nous ne tardons pas à quitter Corrientes, 



