DISCOURS 1>E M. MELINE A LA SEANCE D'OU VERTL KE 



énergique, intelligente et sobre, qui est 

 comme la sélection des races diverses dont 

 la vigueur native, en se transmettant de gé- 

 nérations en générations, a fait du peuple 

 espagnol un des plus tiers et des plus sédui- 

 sants de l'Europe. Sous l'impulsion et la 

 protection d'un souverain dont l'esprit large 

 et élevé est si profondément ])énétré des né- 

 cessités de la vie moderne, qui a compris 

 depuis longtemps que le premier devoir des 

 gouvernements est de se consacrer sans re- 

 lâche au développement de la prospérité pu- 

 blique, l'agriculture espagnole a fait, depuis 

 quelques années surtout, des progrès consi- 

 dérables et elle ne s'aorêtera piis en si bon 

 chemin. 



Et maintenant. Messieurs, que nous avons 

 suffisamment parlé du passé, jetons nos 

 regards sur le présent et sur l'avenir puisque 

 c'est pour cela que nous sommes réunis, et 

 demandons-nous si la situation générale de 

 l'agriculture, après tant de progrès réalisés, 

 est complètement satisfaisante et ne laisse 

 plus rien à désirer. 



C'est une illusion que nous voudrions bien 

 nous faire, mais qui ne résiste pas à l'uljser- 

 vation attentive des faits: si tout était pour 

 le mieux dans la culture du sol, si ceux qui 

 le travaillent élaient contents de leur sort, 

 nous ne les verrions pas, comme le spectacle 

 nous en est donné presque partout, déserter 

 les campagnes el émJKi'er en masse vers les 

 villes. Cet exode esl d'anlanl plus surpre- 

 nant (ju'aujourd liui il n'est pas tlouteux 

 qu'un agriculteur, intelligent, ordonné, cou 

 naissant bien son métier el disposant d'un 

 petit capital, est en étal de gagner largement 

 sa vie et luème défaire des économies, tout 

 en jouissant d'un bien-être qui fait un con- 

 traste frappant avec la vie de privations de 

 ses aïeux. 



Il y a là une énigme à décliifl'rer, un pro- 

 blème à résoudre sur lequel j'appelle vos 

 plus sérieuses réllexions, et qui mérite un 

 examen approfondi. 



Sans anticiper sur vos résolutions, per- 

 mettez-moi de remplir le premier mon devoir 

 en apportant à votre enquête une petite part 

 de lumière, et mon appréciation personnelle 

 sur quelques-unes des causes qui sèment lé 

 découragement dans les rangs de l'armée 

 agricole. 



On s'étonne que les hras elles intelligences 

 se détournent de la terre el cherchent leur 

 emploi partout plutôt qu'à la campagne; 

 mais on ne remarque pas assez que ce ne 



sont pas seulement les bras et les intelli- 

 gences qui s'éloignent de la terre, que ce 

 sont aussi et surtout les capitaux, el on 

 oublie trop que les bras et les intelligences 

 suivent les capitaux. 



Pourquoi cela, pourquoi ce divorce entre le 

 capital et ce qu'il y a de plus solide au monde, 

 la propriété immobilière, sinon parce que 

 presque partout on fait de la terre la rançon 

 de tous les budgets en détresse, et que c'est 

 sur elle qu'on fait toujours retomber ie plus 

 lourdement les charges écrasantes qui pèsent 

 sur les grands Etats. Nous disons en France 

 que l'agriculture est la bêle de somme du 

 fisc, et le mot n'est pas trop fort, si on 

 songe que l'ensemble des charges qui pè- 

 sent actuellement sur elle représente plus 

 de 30 de son revenu. 



Ces impôts ne sont pa^s seulement lourds, 

 ils sont les plus antiéconomiques du monde, 

 puisqu'ils grèvent et paralysent la transmis- 

 sion de la terre et font ainsi de celte trans- 

 mission, qu'elle ait lieu par voie de vente, de 

 donation ou de succession, une cause de 

 ruine pour le propriétaire. Les derniei-s liabi- 

 tants de nos villages savent cela par leur 

 expérience personnelle; ils voient tous les 

 jours mettre en vente de belles et bonnes 

 propriétés, dont personne ne veut parce qu'il 

 faudrait sacrifier plusieurs années de re- 

 venus rien que pour payer les droits de mu- 

 tation. 



La conséquence, c'est que la terre n'est 

 plus considérée comme un placement, qu'elle 

 est avilie, et que ceux qui la détiennent sai- 

 sissent toutes les occasions de s'en débar- 

 rasser pour en placer le prix dans des valeurs 

 mobilières^ qu'ils peuvent réaliser à volonté 

 du jour au lendemain- à très peu de frais. 



Tant qu'on n'aura pas corrigé ce défaut 

 d'équilibre en revisant le régime fiscal et 

 légal de la terre, le mal ira en s'aggravant el 

 la terre sera de plus en plus abandonnée. Il 

 y a là pour vous. Messieurs, un. sujet digne 

 de votre élude et de votre plus sérieuse 

 attention. 



Mais, je le reconnais, le régime de la pro- 

 priété immobilière n'est pas le seul point noir 

 dans la situation de l'agricullurc ; il en est 

 un autre qu'on peut placer sur le même plan 

 et qui tienlmème une plusgrande place dans 

 les préoccupations des agriculteurs. C'est ce 

 c|u'on appelle très justement la crise de, la 

 main-d'œuvre; car le mal a pris les propor- 

 tions d.'une véritable crise dyus un grand 

 nombre de pays. 



