CONllHÈS INTERNATIONAL DAGlilCim KE UE MAUKIl» 



Tous les exploitants du sol, propriétaires 

 ou fermiers, en souffrent profondément, et 

 elle est arrivée dans certaines régions à l'état 

 aigu. Les ouvriers agricoles se font de plus 

 en plus rares et c'est un phénomène vraiment 

 extraordinaire, si l"on songe à la transforma- 

 tion opérée pendant les vingt dernières 

 années dans la condition du travailleur des 

 champs. 



Non seulement son salaire a plus que 

 doublé, mais il jouit dans la vie de chaque 

 jourd'unconfortquiaugmente sans cesse. Son 

 logement, sa table, sa situation personnelle, 

 tout a été amélioré el au point de vue maté- 

 riel et hygiénique sa condition est certaine- 

 ment supérieure à celle de beaucoup d'ou- 

 vriers des villes. 



Mais il ne voit rien de tout cela, ou plutôt 

 il l'oublie; il ne compare pas sa vie d'aujour- 

 d'hui à celle d'hier, il la compare à celle 

 des autres travailleurs; il est hypnotisé par 

 les gros salaires des ouvriers des villes, 

 surtout des ouvriers privilégiés des grands 

 services publics, et par le mirage des places 

 de tout repos où l'on gagne davantage en 

 travaillant moins. 



Ce qui hante son esprit jour et nuit, c'est 

 le spectacle qu'il a tous les jours sous les 

 veux; il a vu les gens de son village revenir 

 du régiment pimpants et fiers et repartir tout 

 de suite pour la ville après avoir décroché 

 une bonne petite place qui leur assure le 

 vivre et le couvert, avec une existence bien 

 tranquille, 7 ou 8 heures de bureau tout au 

 plus, et une large retraite au bout de leur 

 carrière. Quand, à la pointe du jour, il com- 

 mence son rude labeur et qu'il voit le travail 

 presque sans arrêt qui l'attend jusqu'au 

 coucher du soleil, il songe au camarade qui 

 se repose tranquillement dans son lit et qu' 

 sera libre à 5 heures du soir; quand ses 

 récoltes sont détruites par la gelée ou par la 

 grêle, il se dit qu'il y a au monde des gens 

 bien heureux, ce sont les travailleurs de 

 I Etat qui ne courent jamais le risque de se 

 ruiner etqui sonlsùrsde ne manquer de rien. 



Qu'on n'objecte pas que c'est un mal néces- 

 saire, qu'il faut bien des fonctionnaires et 

 qu'il y en aura toujours. C'est parfaitement 

 vrai, mais il ne faudrait pas aggraver le mal 

 en les multipliant outre mesure , en dou- 

 blant, ou triplant leur nombre pour obéir à 

 cet envahissement de l'élalisme qui dévore 

 l'agriculture comme il dévore les budgets. 



Les remèdes à la crise de la main-d'œuvre, 

 vous les connaissez et vous saurez les indi- 

 quer. 11 y en a de directs et d'indirects. Le 

 premier devrait consister à supprimer la 



cause du mal, en diminuant par une large et 

 énergique décentralisation le nombre des 

 fonctionnaires, et en rendant ainsi à l'agri- 

 culture les milliers de bras que le fonction- 

 narisme lui enlève chaque année. 



Il en est un autre dont je voudrais seule- 

 ment dire un mot en terminant; c'est la 

 constitution de la petite propriété rurale qui 

 attacherait le travailleur à la terre et le sous- 

 trairait aux tentations qui l'assiègent aujour- 

 d'hui et l'attirent dans les villes. Le lien de 

 la propriété qui le retiendrait h la terre 

 serait plus fort que toutes les suggestions du 

 plaisir et même de l'intérêt personnel. L'ex- 

 périence nous apprend que ceux qui ont une 

 fois contracté mariage avec la terre ne di- 

 vorcent presque jamais. Si l'on parvenait à 

 former une armée de petits propriétaires, on 

 arriverait avec elle à reconstituer insensible- 

 ment le grand réservoir de main-d'ceuvre où 

 la grande et la moyenne propriété pourraient 

 puiser à pleines mains. 



J'espère que sur tous ces points que je ne 

 fais qu'indiquer, notre Congrès fera con- 

 naître toute sa pensée el émettra des voeux 

 bien sentis qui s'imposeront à tous les amis 

 sincères et éclairés de l'agriculture. 



Je m'arréle; car il me serait impossible 

 d'embrasser en entier un aussi vaste sujet 

 que celui de la désertion des campagnes et 

 du retour à la terre. J'ai voulu simplement 

 attirer votre attention particulière sur les 

 points les plus aigus de la situation actuelle 

 de l'agriculture et sur les moyens législatif» 

 el administratifs, qu'on pourrait employer 

 pour venir au secours de nos agriculteurs. 



J'ai pensé qu'au seuil même de vos délibé- 

 rations, vous me sauriez gré, après avoir 

 rappelé les progrès considérables déjà 

 accomplis, et qui ont si heureusement trans- 

 formé les conditions de la production agri- 

 cole, de vous donner un aperçu de ce qui 

 reste à faire pour achever l'œuvre com- 

 mencée. 



Je suis convaincu, pour ma part, que 

 du Congrès de Madrid, si bien préparé par 

 notre collègue M. le comte de Montornès, 

 auquel nous devons tant de reconnaissance 

 pour les prodiges qu'il a accomplis, sortira 

 un ensemble de résolutions qui hâteront le 

 dénouement que nous attendons Ions, la 

 prospérité générale de l'agriculture dans le. 

 monde el le bonheur des braves gens qui 

 font vivre l'humanité en travaillant la terre. 



J. MÉl.I^E. 



