REMPLISSAGE ET VIDANGE DES BASSINS D'INONDATION EN EGYPTE 



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combiné de prises d'eau, de régulateurs et de 

 déversoirs, il est toujours facile et il est avanta- 

 geux de laisser les canaux principaux couler en 

 plein et de rendre au Nil l'excédent d'eau ; on 

 augmente ainsi l'intensité du limonafie: mais 

 quand le Nil est mauvais, c'esl;-à-diie quand la 

 crue est basse, c'est avec la plus grande attention 

 qu'il faut régler l'admission et la répartition de 

 l'eau. Des mesures spéciales sont prescrites dans 

 ce cas aux ingénieurs régionaux et l'alarme leur 

 est donnée aussitôt qu'à certains indices on 

 prévoit une crue faible. Alors on emmagasine 

 1 eau dans le centre de chaque chaîne de bassins 

 et elle est ensuite répartie dans les bassins d'aval 

 de la même chaîne et dans les bassins amont de 

 la cliaiiie suivante. On bouche en outre à grand 

 renfort de terre les régulateurs et les déversoiis 

 des bassins où l'eau est emmagasinée, de façon 

 à éviter toute déperdition. 



.lusqu'à ces dernières années, on croyait pou- 

 voir prédire une basse crue lorsque le 15 août 

 le Nil était au-dessous de 7 mètres à l'échelle 

 d'A.ssouan, ou si le 22 août il était au-dessous de 

 7°'. 60, ou si le 28 août il était au-dessous de 

 8"". 10. Mais aujourd'hui que des nilomèlres sont 

 installés jusqu'au fond du Soudan, l'état des 

 crues peut être prévu beaucoup plus sûrement 

 et plus longtemps à l'avance. 



On a parlé jusqu'à présent du niveau normal 

 ou du plein niveau des bassins comme si c'était 

 une donnée fixe, immuable. En fait, il dépend 

 chaque année du point jusqu'où descendent les 

 cultures « nabari » et les ingénieurs éprouvent 

 souvent des difficultés à régler ce niveau nor- 

 mal, surtout lorsque les paysans ont fait des 

 cultures nabari sur ces champs isolés, séparés 

 par des terres en friche prêtes à recevoir l'inon- 

 dation. Ces cultures nabari, si intéressantes pour 

 le fellali, courent ainsi souvent de grands risques 

 d'être noyées. Lorsqu'on prévoit une faible crue, 

 les cultures nabari prennent plus d'extension 

 que dans les années ordinaires, le paysan culii- 

 vant de cette façon une grande partie de terres 

 sur lesquelles il estime que l'eau ne montera 

 pas. 



Vidange des bassins. — Les principes appliqués 

 pour procéder à la vidange des bassins sont assez 

 simples. 



L'époque la plus favorable pour les semailles 

 étant du 10 au 30 octobre, la vidange de tous les 

 bassins devrait être commencée de façon à être 

 terminée autant que possible quelques jours 

 avant la fin de cette période ; toutefois, dans les 

 bassins situés le plus au nord, c'est-à-dire à la 

 hauteur du Caire, cette opération n'est ordinai- 

 rement terminée qu'en novembre. On ne peut, 

 en effet, vider tous les bassins à la fois, car très 

 souvent on est obligé de se servir de l'eau de 

 certaines séries pour compléter l'irrigation de 

 séries inférieures ; d'ailleurs, les semailles doi- 

 vent se faire plus tût dans les régions les plus 

 méridionales où l'arrivée des chaleurs est plus 

 précoie. 



En outre, il ne faut pas oublier qu'on a affaire 



à un volume déplus de 8 milliards de mètres 

 cubes qu'on doit rendre au Nil et qui sont ré- 

 partis sur une surface de 630 000 hectares et sur 

 une longueur de fleuve de près de 1 000 kilo- 

 mètres. C'est avec une certaine prudence qu'on 

 déverse cette masse d'eau dans un lleuve, qui, 

 au mois d'octobre, époque de la vidange, débite 

 seulement baO millions de mètres cubes par jour. 



En général, la durée de la vidange pour une 

 chaîne de bassins est d'une vingtaine de jours et 

 la durée totale pour toute l'Egypte est de trente- 

 cinq à quarante jours à partir des derniers jours 

 de septembre. La date du commencement de la 

 vidange est reculée lorsque la crue a été tardive 

 ou faible. La fin de l'opération peut, d'autre part, 

 se trouver forcément remise d'un certain nombre 

 de jours dans les années où le Nil baisse lente- 

 ment et se trouve encore à un niveau trop élevé en 

 octobre pour rendre possible l'as-èchement com- 

 plet des bassins voisins des déversoirs. 



Quand on veut commencer la vidange, la pre- 

 mière opération consiste à fermer la prise des 

 canaux d'alimentation. Dans une année moyenne, 

 ils ont à ce moment-là 3"". 70 ou 3'". 10 d'eau, 

 suivant la cote de leur plafond, le Nil étant alors 

 à 8 mètres à l'échelle d'Assouan. Ces fermetures 

 se font en barrant les ouvrages de tête, quand il 

 y eu a, ou, quand il n'y en a pas, en obstruant 

 l'entrée du canal par une digue en pierres per- 

 dues. 



En même temps, pour qu'on puissi^ arroser 

 encore les cultures nabari, qui ne mûrissent 

 qu'en novembre, on retient de l'eau dans les 

 biefs des canaux le long desquels sont ces 

 cultures. Pour cela, on barre ces biefs aux deux 

 extrémités, soit avec des digues en terre, soit en 

 fermant les régulateurs, aussitôt que l'alimen- 

 tation commence à baisser ou que l^s opérations 

 de la vidange menacent d'entraîner sans profit 

 cette réserve d'eau dans le grand courant qui 

 déverse tout au Nil. 



Quant à l'eau contenue dans les bassins, elle 

 est rendue au fleuve le plus directement possible, 

 sauf ce qui en est nécessaire pour compléter 

 l'inondation des bassins d'aval ; on la fait écouler 

 par les déversoirs les plus rapprochés, ménagés 

 dans les digues longitudinales. 



Les opérations de vidange, comme celles de 

 remplissage, sont naturellement plus ou moins 

 modifiées par la hauteur et la durée de la crue. 



Des ruptures de digues se produisent de temps 

 en temps. Elles n'ont pas grande importance 

 pendant les bonnes crues, sinon qu'elles aug- 

 mentent la dépense d'entretien. Mais, dans les 

 mauvaises années, elles sont parfois désas- 

 treuses, surtout lorsque par la brèche s'échappe 

 toute une réserve d'eau accumulée avec de 

 grandes précautions et destinée à submerger 

 ensuite une chaîne de bassins qui se trouvent 

 ainsi voués à la stérilité jusqu'à l'année sui- 

 vante. 



De ce qui précède il résulte que, pour toutes 

 les régions dans lesquelles la culture se tait par 

 bassins d'inondation avec du nabari sur les 



