DU BÉNÉFICE AGRICOLE 



le lieu d'élection des hameaux et des pro- 

 priétés familiales. Les cultivateurs y pra- 

 tiquent depuis longtemps la culture alterne. 



Un domaine de quatre à cinq hectares 

 suffit à nourrir un ménage et les enfants en 

 bas-âge, jusqu'à ce qu'ils soient placés chez 

 un voisin comme petits domestiques. Si le do- 

 maine est moins étendu, son propriétaire se 

 tire d'affaires en gagnant quelques journées 

 chez ses voisins. 



Les comptes de ces petites propriétés ne 

 sont généralement pas tenus, mais en se 

 renseignant auprès d'un certain nombre, on 

 peut établir à très peu près comme suit le 

 bilan d'une petite propriété de cinq hectares. 



On y cultive environ un hectare et demi de 

 blé et un hectare d'avoine : le reste de la 

 propriété est en prés naturels et cultures 

 fourragères avec la vigne et le jardin. 



Dans ce.s petites cultures, le rendement 

 des céréales est plus considérable que dans 

 les grandes exploitations. On doit compter 

 en moyenne pour le blé 26 hectolitres à 

 l'hectare et pour l'uvoine 28 hectolitres. 



Sur 1.0 lieetare de lilé, 39 hectolitres 

 à n f r ■ 663 



Sur 1 lieetare d'avoine, 28 hectolitres 



à7 fr. !iO 210 



Bénéfice sur animaux et basse-cour.. 217 



Total 1 085 



Dépenses. 



Loyer de la terre 1 23 



Nourriture du ménage 500 



Salaire le.stant pour le mari et la 



femme 460 



Total 1 ONo 



Le ménage (mari et femme) a donc touché 

 en espèces, él.mt nourri, la somme de i60 fr. 

 alors que, placé comme domestique, il eût 

 touché au minimum 700 fr. étant logé, nourri, 

 chauffé et blanchi. 



11 est vrai que le ménage a pu élever des 

 enfants en très bas-âge, qu'il a eu moins 

 d'occasions de dépenses qu'en ville, et sur- 

 tout qu'il a eu la joie d'élever sa famille et 

 de vivre librement sans dépendre de qui que 

 ce soit. Ces dernières considérations retien- 

 nent dans nos campagnes la partie la plus 

 robuste, la plus saine et la plus honnête de 

 la population. 



Dans ce cas, comme dans les précédents, 

 non seulement il n'y a pas de bénéfice agri- 

 cole, mais il y a déficit de salaire pour les 

 cultivateurs qui, pour les raisons sus-indi- 

 quées, préfèrent leur modeste position indé- 



pendante à celle du cocher ou du laquais 

 dont le salaire est plus élevé et la livrée plus 

 fastueuse. 



De cette monographie succincte et des 

 comptes qui l'accompagnent, on doit tirer les 

 conclusions suivantes : Dans les terrains peu 

 profonds et d'une fertilité moyenne, la rota- 

 tion triennale prolongée a eu pour effet 

 d'épuiser la terre car, annuellement, elle 

 exportail dans les centres populeux la moitié 

 et au delà de la récolte de céréales, c'est-à- 

 dire les substances fertilisantes des plantes ; 

 la loi de restitution étant violée, la terre peu 

 riche a protesté en devenant stérile. 



L'introduction du guano, et plus tard des 

 engrais chimiques, a provoqué un regain de 

 fertilité; les propriétaires ont alors pensé 

 que l'effet de ces engrais sur les céréales 

 pouvait s'étendre à d'autres plantes et notam- 

 ment aux plantes fourragères. Cette nouvelle 

 culture devait permettre l'accroissement des 

 animaux de travail et l'élevage, en même 

 temps que les labours profonds ; mais elle 

 entraînait de grosses dépenses en attirail de 

 culture et en animaux, et surtout en construc- 

 tions pour les loger. Cette considération n'a 

 pas découragé les audacieux. Us sont revenus 

 à la terre avec leurs capitaux, c'est-à-dire du 

 travail accumulé, qui a permis de restituer à 

 la terre l'énergie fertilisante contenue dans 

 les récoltes exportées. 



Cette restitution s'est opérée sous forme 

 d'engrais, d'animaux robustes et de labours 

 profonds qui ont puisé les substances fertili- 

 santes dans les profondeurs de la terre. 



Il est équitable d'ajouter que les conseils 

 de direction de l'agriculteur éclairé, sur le 

 dosage et le mode d'emploi des engrais et 

 sur l'application des bonnes méthodes cul- 

 turales, ont contribué puissamment à la 

 réussite du programme. 



Grâce à cette heureuse intervention du 

 capital urbain, notre région a connu de 1870 

 à 1900 une période incontestable de prospé- 

 rité agricole durant laquelle le rendement 

 brut dupasse a sensiblement doublé; c'est 

 même sans doute ce résultat qui a contribué 

 à créer la légende du tiént'fice agricole. 



Nous avons vu, d'après des comptes por- 

 tant sur des moyennes décennales, que si le 

 revenu brut a doublé, par contre le proprié- 

 taire continue à toucher un revenu de son 

 capital inférieur à 3 0, que le fermier et le 

 métayer, après avoir soldé les frais matériels 

 et les salaires de leur exploitation, ne récu- 

 pèrent qu'une partie du salaire normal au- 

 quel ils ont droit. 



Enfin le petit cultivateur lui-même, qui 



