1ER EN ALGERIE 



LE COTONNIER EN AL&ERIE 



Le rapporteur des produits agricoles non 

 alimentaires à l'Exposition de 1900, ayant à 

 parler de la culture du coton, disait à propos 

 de l'Algérie : 



La culture du cotonnier est connue en Algécie 

 depuis les temps les plus anciens. Après la con- 

 quête de cette partie de l'Afrique par la France, 

 et par suite de la protection que lui avait accordée 

 la métropole, elle prit un certain développement 

 dans rOranais et la province d'Ali;er, mais l'im- 

 possibilité de pouvoir opérer les arrosages que 

 demande cette plante textile, la ditficulli' de dis- 

 poser d'une main-d'œuvre sultisante et d'un prix 

 modéré, l'inlluence néfaste des pluies d'automne 

 sur les filaments arrivés à maturité, le faible prix 

 des cotons récoltés dans le nord de l'Afrique, le 

 capital élevé engagé pour cette plante, ont été 

 cause que cette cullure est, de nos jours, com- 

 plètement abandonnée en Algérie, et qu'on ne 

 songe nullement à l'expérimenter de nouveau. 



Ceci était donc écrit il y a dix ans. Et, 

 l'année dernière, l'Algérie cultivait le coton 

 sur plus de 600 hectares, et l'on obtenait de 

 1 200 à 1 700 kilogr. de coton à l'hectare, 

 alors que l'Amérique ne récolte guère plus 

 de 600 à 700 kilogr. sur la même surface. 



Cette brusque et remarquable transforma- 

 tion prouve, une fois de plus, qu'il ne faut 

 pas jeter le manche après la cognée lorsque 

 de premiers essais agricoles ne donnent pas 

 les résultats espérés. En ce qui concerne Ja 

 culture du coton en Algérie, la condamna- 

 lion, prononcée en 1900 et qui paraissait 

 sans appel, était d'autant plus singulière 

 qu'elle était contraire aux expériences pas- 

 sées et en contradiction avec les faits con- 

 temporains, puisque la colonie exposait " un 

 coton provenant d'Orléansville, qui était très 

 remarquable par la longueur de ses fibres <•. 



Une autre assertion, non moins singulière, 

 était celle-ci : " C'est sans succès qu'on a 

 expérimenté, en Algérie, la culture du coton 

 Jnmel et du colon Bamiech, variétés qui 

 sont très cultivées dans la Basse-Egypte, de- 

 puis 18.j0. ■> 



En réalité, le coton Jumel, c'est-à-dire le 

 coton de la Louisiane, était cultivé en Algérie 

 avant que l'Egypte eût reçu cette variété sous 

 le nom de l'importateur. Nous l'y avons 

 trouvé en 1830, et entré depuis si longtemps 

 dans l'exploitation du sol que les premiers 

 écrivains, ayant traité de l'agriculture algé- 

 rienne, ont dit que ce coton se récoltait de- 

 puis des siècles. Le territoire de la colonie ne 

 se prétait d'ailleurs pas partoul à la culture 

 du cotonnier ; non seulement les hauts pla- 



teaux sont impropres à cette plante à cause 

 du rude climat hivernal, mais encore des 

 régions de grande culture, comme les envi- 

 rons de Sidi-Bel-Abbès, sont trop exposées 

 aux gelées de printemps pour que l'on 

 puisse courir les risques de plantations aussi 

 délicates, tant que des sélections successives 

 n'auront pas donné une variété très précoce 

 ou très robuste, comme celle que les Russes 

 ont obtenu pour le Turkestan, région à cli- 

 mat autrement rude que celui de l'Algérie. 



La guerre de s-écession, en privant l'indus- 

 trie cotonnière de sa matière première, avait 

 donné une vive impulsion à la culture dans 

 de nombreux pays ; l'Algérie avait suivi le 

 courant; les environs d'Orléansville dans la 

 province d'Alger, ceux de Saint-Denis-du-Sig 

 dans la province d'Oran, s'étaient livrés avec 

 ardeur à la production du coton. La grande 

 lutte entre le Nord et le Sud des Etals-Unis 

 se prolongea durant plusieurs années et per- 

 mit à nos colons de développer peu à peu les 

 chauips cotonniers. Les derniers faits de 

 guerre eurent lieu en 18C.5 ; à ce moment 

 l'essor semblait assuré. L'année suivante 

 l'étendue ;des cultures atteignait 5 77fi hec- 

 tares et la récolte donnait 860 370 kilogr. de 

 coton. 



Mais, à partir de ce moment, la pacification 

 des Etats-Unis permettait aux Etats sudistes 

 de reprendre les semailles; bientôt ces pays, 

 favorisés par un climat particulièrement 

 propre au cotonnier, redevenaient les grands 

 pourvoyeurs des manufactures dans le monde. 

 Les colons algériens, n'ayant plus retrouvé 

 leshauts prix dont ils avaient joui, abandon- 

 nèrent le coton. En 1874, on ne le produisait 

 plus quedans la région de Saiat-Denis-du-Sig, 

 sur 639 hectares. La récolte atteignait 

 encore 249 395 kilogr. C'est dire que les ren- 

 dements à l'hectare s'étaient fortement 

 accrus. 



En même temps, les procédés d'égrenage 

 s'étaient améliorés : cependant, on voyait 

 diminuer les superficies consacrées au 

 cotonnier, et l'on tablait, pour lui donner une 

 vitalité nouvelle, sur les résultats beureux 

 obtenus par l'agha de Touggourt, Ben Driss, 

 qui avait semé le coton dans la vallée de 

 l'Oued Rhir, au cœur du Sahara du Nord- 

 Ouest. On estimait que 6000 hectares de 

 terres arrosables par les eaux artésiennes 

 pouvaient être consacrés au cotonnier dans 

 ces oasis. 



Ces espérances ne se réalisèrent pas de 



