IINMKU EX ALGÉlilF. 



suite; on a vu comment, en 19U0, on parlait j 

 dédaigneusemeut de l'Algérie au point de 

 vue delà production cotonnière. Pourtant, le 

 coton n'avait pas complètement disparu. 

 Saint-Denis-du-Sig persistait, Orléansville 

 aussi. Vers 1002, les premières appréhensions 

 causées par la politique protectionniste des 

 Etats-Unis, qui rêvent de devenir non seule- 

 ment les plus grands — et de beaucoup — 

 producteurs de matière première, mais en- 

 core de tissus de colon, firent reprendre les 

 essais sur de nombreux points. Cette fois, 

 les colons se livraient à des procédés plus 

 scientifiques. Sur les bords du ChélifT, c'est- 

 à-dire autour d'Orléansville et, à l'Est, dans 

 la région de Philippeville et de Bône, les 

 champs de cotonnier s'étendaient; puis, vers 

 liKKi, la plaine de la Mitidja, entre Alger et 

 Blida, voyait ses cultivateurs entrer en lice, 

 en même temps que les Oranais, reprenant 

 confiance, créaient de nouveaux foyers : 

 entre Saint-Denis-du-Sig, Mostaganem et 

 Arzeu,et vers Âïn-Temouchent (au sud-ouest 

 d'Oran). Non seulement les colons utilisaient 

 les irrigations, mais encore ils tentaient la 

 culture en terre sèche et obtenaient des ré- 

 sultats remarquables. 



Toutefois, il fallut l'esprit d'initiative d'un 

 capitaliste et industriel lyonnais, M. Dufètre, 

 pour que le mouvement cessât de représenter 

 des initiatives isolées et devint vraiment 

 général. M. Dufètre, frappé des difficultés 

 rencontrées pour l'égrenage du coton, l'em- 

 ballage des filaments et surtout la vente 

 aux manufactures, poussa à la création de 

 sociétés coopératives pour ces diverses opé- 

 rations. Les cultivateurs de la Mitidja, qu'il 

 avait décidés à aborder la plantation du coton- 

 nier vers IDOfi, se groupaient deux ans plus 

 lard. Le coton recollé, égrené avec soin, bien 

 présenté, trouvait acquéreur et l'élan semble 

 désormais bien dessiné. 



Un auteur que l'on n'a pas oublié dans ce 

 journal avait prévu ce retour au colon : c'est 

 le regretté (iustave lleuzé, dans son bel 

 ouvrage sur la culture des plantes indus- 

 trielles (1). Helevanl que;le cotonnier ne se 

 trouvait plus en Algérie que sur 300 hectares, 

 il signalait les causes de ce déclin : cherté de 

 main-d'œuvre, difficulté des arrosages, mau- 

 vais choix des graines. Et fi ceux qui prédi- 

 saient la disparition de la culture cotonnière, 

 il répondait : « Ces auteurs oublient que 

 soixante-dix années ont été nécessaires aux 

 Elals-Unis d'Amérique pour propager cette 

 culture. » 



1 Librairie agricole de la Maison rustique. 



L'éminent savant avait, dans son livre, 

 étudié avec sa précision habituelle les exi- 

 gences du cotonnier; il faisait ressortir que 

 la capsule mûrit mal si la température mi- 

 nima d'octobre ne se maintient pas à 16 ou 

 17 degrés, et faisait ressortir que, dans nos 

 colonies d'Afrique, le colon .luinel à longue 

 soie peut seul donner des produits rémuné- 

 rateurs. 



L'expérience actuelle lui donne raison. 

 Les rendements les plus grands sont fournis 

 en Algérie par les diverses variétés de ce 

 coton égyptien qui tire son nom du Français 

 Jumel, lequel importa des graines améri- 

 caines sur la terre des Pharaons. La variété 

 dite Mitafifi est particulièrement favorable, 

 les planteurs la recherchent de préférence et 

 l'on s'efforce d'obtenir les espèces précoces 

 permettant d'achever la récolte avant les 

 pluies de novembre et de pouvoir étendre la 

 culture à des régions ne répondant plus, en 

 octobre, aux conditions climatiques exi- 

 gées. 



Ces essais sont suivis avec une attention 

 passionnée, le coton a ses apôtres qui font 

 connaître les résultats obtenus. L'œuvre vient 

 d'être résumée dans la France de demain, 

 par M. de Mazières, auquel j'emprunteraiquel- 

 ques chiffres. En 1907, on cultivait 75 hec- 

 tares qui donnaient 9S0O0 kilogr., en 1909 

 on atteignait -iOO hectares. En 1910, les seuls 

 départements d'.Mger et de Conslanline par- 

 venaient à 571 hectares, dont 444 pour le 

 premier et 127 pour le second. Les chiffres 

 relatifs à Oran ne sont pas encore connus. 



La production est beaucoup plus considé- 

 rable en terrain irrigué qu'en terrain sec, si 

 les frais de culture sont plus élevés. Aux 

 environs de Philippeville, où l'on n'arrose 

 pas, la dépense s'élève à 250 ou 300 fr. à 

 l'hectare. Sur les bords du Chéliff, région 

 qui possède la plus grande partie des champs 

 cotonniers (411 hectares), l'arrosage fait 

 monter la dépense à 500 fr., mais le résultat 

 est plus certain. Tandis que la culture en 

 terre sèche donne 1 000 kilogr. à l'hectare, 

 on obtient 1 200 kilogr. sur les champs irri- 

 gués. Même un planteur de Bou Roumi, non 

 loin de Blida, M. Averseng, a obtenu 1 700 kil., 

 ce qui équivaut à un revenu brut de 1 500 fr. 

 h l'hectare, pour une dépense de moins de 

 500 fr. 



Aussi, devant de tels résultats, le mouve- 

 ment s'étend; on compte sur 1 000 hectares 

 de cotonniers celte année, peut-être ne 

 tardera-l-on pas à revoir dos champs aussi 

 étendus qu';"i l'époque de la guerre de séces- 

 sion. Les planteurs ont confiance; leurs so- 



