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UTILISATION tlU CACTUS OU KIGUIEU DE BARBARIE 



stagnante. C'est, par excellence, la plante des 

 terrains secs rocailleux, pentes arides de co- 

 teaux ou de montagnes impropres à la cul- 

 ture et même à la végétation arbustive. 

 ■ Pour le planter, il n'est pas nécessaire de 

 défricher le terrain. On peut se contenter, 

 comme le font les indigènes africains, de 

 tracer à la charrue des sillons parallèles à 

 2 mètres d'intervalle. Dans ces sillons, on 

 plante tous les SU centimètres une feuille ou 

 raquette qu'on enfonce au liers de sa hau- 

 teur dans un trou fait d'un seul coup de 

 bêche. On lasse un peu la terre autour avec 

 le pied et c'est tout. Le cactus pousse tout 

 seul et ne craint aucune sécheresse. 



SI l'on veut obienir plus vite une récolle, 

 il faut planter au lien d'une raquette simple 

 une raquelte-mère pourvue de deux raquet- 

 tes-rejetons. Que la raquette soit simple ou 

 mère il est indispensahle de ne la mettre en 

 terre qu'après qu'elle a perdu une grande 

 partie de son eau. On étend donc, au préa- 

 lable, les raquettes sur le sol à côté de Imrs 

 trous et on les laisse ainsi de quinze jour-) a 

 un mois jusqu'à ce que la peau se ride et qu( 

 la cicatrice, laissée par l'arrachement, au 

 bout de la raquette soit complètement sè( lie 

 Le cactus peut aussi ?e reproduire pai 

 graines, mais nous ne conseillons pas ce 

 moyen, parce qu'on n'est pas sûr de voir "•( 

 reproduire la variété plantée. Il est, en ellel, 

 arrivé que des graines de cactus sans épmcb 

 aient reproduit le cai;lus avec épines, pr€U\y 

 de l'origine commune des deux variétés. 



La récolte des raquettes ne doit se faire 

 que tous les deux ans sous peine de nuire au 

 développement de la plante; une plantation 

 de cactus bien ordonnée comprendra donc 

 deux parties, deux zones où l'on récollera 

 alternativement. 



En Afrique, le cactus sert surtout de réserve 

 de fourrage vert. Les animaux consomment 

 volontiers les raquettes dépourvues de leurs 

 épines et coupées eu menus fragments. Les 

 chameaux des campements de bédouins ré- 

 pandus dans la campagne tunisienne ne con- 

 naissent souvent aucun autre fourrage et les 

 nombreux troupeaux de chèvres maltaises de 

 Tunis l'accepleni très aisément. 



Le cactus n'est pas, à ce titre, apprécié 

 comme il le faudrait par nos colons Grâce à 

 la forte proportion d'eau qui entre dans sa 

 composition, cette plante résiste aux plus 

 grandes chaleurs alors que tous les autres 

 fourrages ont disparu. 



On donne au bétail les raquettes de l'année 

 qui sont plus tendres que les autres, après 

 qu'on a préalablement enlevé, s'il y a lieu, Jes 



I fortes épines qui les garnissent. Ce travail, 

 que les patrons chevriers de Tunis font faire 

 I au couteau par leurs femmes et leurs enfants 

 I est très long. Une raquette pesant 1 kilogr. 

 • porte généralement une centaine de groupes 

 j d'épines et demande une minute de prépara- 

 tion. 



Dans une grosse exploitation, cette main- 

 d'œuvre coûterait trop cher. C'est pour 

 l'éviter que nous recommandons la planta- 

 lion exclusive du cactus sans ép\nes iOpnnlid 



^'A^t: 



inennis) qui a d'ailleurs le mêmes qualités 

 de rusticité que son congénère et dont les 

 raquettes sont consommées sans préparation. 



Aux environs de Kairouan, eu 1888, lors 

 d'une sécheresse exceptionnel h;, tous les 

 troupeaux de la tribu des Oub d Sendassen 

 ne furent sauvés que parce qu'on put les 

 lâcher dans une grande plantation de cactus 

 inermes. 



Le cactus ne nourrit pas que le bétail : il 

 nourrit aussi les hommes. Les nombreuses 

 figues que la nature dispose sur la Iranche 

 des raquettes servent pendant presque les 

 trois mois d'été à l'alimenlalion des douars 

 et des decheras (villages). Ces figues sont 



