F.ES PATURAGES DE MADAGASCAR 



bien médiocre semble disparaître pour faire 

 place, d'abord à des Graminées moins nutri- 

 tives encore, puis entin à des plaques de la- 

 téïite rouge recouvertes ou non de moussns 

 et de lichens qui, chaque année, s'agrandis- 

 sent davantage et dont les bœufs, malgré 

 leur rusticité et leur bonne volonté évidente, 

 ne sauraient vraiment se contenter! 



Les espèces d'herbes réellement fourra- 

 gères pourtant sont-elles absentes de ce 

 pays? Non, elles existent et ne demanderaient 

 qu'à se multiplier; elles semblent avoir été 

 chassées des prairies pour une cause biolo- 

 gique et se sont localisées dans les ravins, 

 dans les talus, sur les vieux murs, dans les 

 jardins, partout enfin où le feu ne peut les 

 détruire. 



Sur des terrains dont la végétation est 

 brûlée annuellement, soumise en un mot au 

 régime des feux, seules les espèces vivaces 

 adaptées à ces conditions toutes particu- 

 lières de ce milieu spécial ne peuvent 

 pousser. 



Formations des pâturages ou steppes. — 

 Les vastes steppes qui forment les hauts 

 plateaux ont été autrefois couvertes de fo- 

 rêts (1); la végétation comportait alors plus 

 de 150 espèces sylvicoles, toutes autoch- 

 tones; les premiers incendies, en provoquant 

 des clairières, ont permis la venue des gra- 

 minées, notamment de bambous, auxquelles 

 sont venues s'ajouter une brousse de din- 

 gandinga, harongana, sevabé, quelques pal- 

 miers; après les incendies suivants, ce sont 

 les fougères et les bruyères, les Graminées, 

 les lianes et quelques plantes herbacées éga- 

 lement restant du sous-bois de la forêt; puis, 

 l'incendie annuel a tout détruit pour ne 

 laisser subsister que trois espèces spéciales 

 de graminées qui, d'ailleurs, luttent difficile- 

 ment, deviennent rares, et fînissentmêaie par 

 disparaître. En devenant plus clairsemées, 

 ces herbes constituent de véritables touffes 

 surélevées sur le sol entre lesquelles l'éro- 

 sion effectue son oeuvre, accentuée par le 

 piétinement des bœufs. 



(1) Le centre a été anciennement privé de sa végé- 

 tation qui ne se reformera jamais, et presque toutes 

 les espèces végétales qui le couvrent sont des es- 

 pèces importées, soit par la nature, soit par les 

 hommes. Il résulte de ces considérations particu- 

 lières que la naturalisation d'espèces lourragères, 

 ciioisies sur des sols ou climats analogues, y sera 

 cliose facile, mais seulement après la suppression des 

 feux de brousse. 



11 a été démontré que les hauts plateaux ont été 

 boisés. Voir à ce sujet l'excellente étude de Perrier 

 de la Balhie sur l'ancienne forêt malgache et ses 

 observations sur la végétation des latérites (Bw/Ze/tn 

 économique, l*^'' semestre 1909). 



Cause de leur pauvreté. — Ce qui pré- 

 cède permet de l'expliquer facilement; elle 

 est due à la rareté des espèces, et leurs mau- 

 vaises qualités qui en font un combus- 

 tible (2) peut-être excellent, mais un aliment 

 détestable; d'ailleurs, le sol qui les porte 

 pourrait-il fournir autre chose? 



C'est peu probable, car chaque année une 

 partie des produits de la terre est volati- 

 lisée par les llanimes et par suite irrémédia- 

 blement perdue, alors que le reste, sous une 

 forme plus ou moins assimilable, est em- 

 porté par les eaux et contribue à fertiliser 

 les admirables plaines des grands fleuves. Il 

 est évident que si rien n'était venu inter- 

 rompre le cours naturel des choses, les 

 longues accumulations de matières végétales 

 et animales des siècles passés auraient dû 

 rendre d'une meilleure fertilité ces terres, 

 alors que maintenant elles sont plus compa- 

 rables à des champs épuisés depuis des cen- 

 taines d'années par d'incessantes et abon- 

 dantes récoltes dont jamais une parcelle ne 

 leur a fait retour. 



Il faut signaler un autre effet des feux de 

 brousse; à chaque feu, en effet, la terre est 

 soumise à une haute température qui pro- 

 voque la stérilisation de la couche superfi- 

 cielle, dans laquelle toute vie microbienne 

 est impossible : cuit, battu par la pluie, il 

 n'en faut pas plus pour transformer ce sol en 

 véritables briques. C'est l'allusion malheu- 

 reuse déjà faite par Gautier, il oubliait 

 d'ajouter, peut-être, que le Malgache est 

 aussi un excellent potier. 



Restauration des pâturages. — La mau- 

 vaise qualité en espèces fourragères, la sté- 

 rilité de plus en plus grande des latérites ne 

 sont que les effets multipliés d'une seule 

 cause, le feu de brousse. Pour améliorer ces 

 pâturages, pour redonner un peu.de fertilité 

 à cette pauvre terre que les grandes pluies, 

 en lavant le sol dénudé, ont rendue chaque 

 année plus stérile, pour en faire, en un mot, 

 le magnifique pays d'élevage que sa consti- 

 tution physique, son sol, et son climat l'ap- 

 pellent à être, il suffit de supprimer cette 

 cause. 



L'avenir économique dit centre exige donc 

 impérieusement la suppression des feux de 

 brousse. 



Cette suppression est-elle possible? 



Dans l'Ouest, il semble que cette suppres- 



(2) 11 faut rappeler que le bois fait tellement dé- 

 faut sur les hauts plateaux, que le chaume de ces 

 Graminées est le seul combustible dont les Mal- 

 gaches se servent pour faire cuire leurs aliuients. 



