DE L'AMÉLIORATION DE LA FORME DE LA BETTERAVE A SUCRE il 



DE L'AMÉLIORATION DE LA FOKME DE LA BETTERAVE 



A SUCRE 



La sélection de la betterave, en vue de la 

 fabrication du sucre, a amené la production 

 de variétés dites ricties qui donnent couram- 

 ment, depuis une dizaine d'années dans le 

 Saint-Quenlinois, des densités de 7 à 8 de- 

 grés. Mais si ces racines, presque complè- 

 tement enterrées jusqu'à la naissance des 

 feuilles, donnent à peu près satisfaction aux 

 fabricants de sucre, il faut reconnaître qu'elles 

 ont moins de raison d'être bien accueillies 

 des cultivateurs. Leur arrachage est, en 

 effet, très difficile, elles entraînent avec elles 

 beaucoup trop de terre (Jusque 30 0/0 dans 

 les années humides), et si dans les années 

 sèches la tare peut tomber à 30 0/0, la 

 casse qui résulte alors de l'enterrage trop 

 profond fait subir une perte fort sensible, 

 souvent de près de 2 000 à 3 000 kilogr. à 

 l'hectare. 



Si, au contraire, on pouvait cultiver des 

 ■variétés donnant des racines ayant même 

 densité et même coefficient de pureté, mais 

 de forme donnant moins d'adhérence au sol, 

 on trouverait plus facilement une main- 

 d'œuvre locale pour l'arrachage, les trans- 

 ports seraient réduits par suite de la moins 

 grande quantité de terre adhérente, on évi- 

 terait l'exportation de principes fertilisants 

 qui encombrent, sous forme de boue, les 

 environs des sucreries; enfin les manipu- 

 lations des racines à l'usine seraient plus 

 faciles. 



Il paraît difficile de chiffrer les avantages 

 ■d'une pareille transformation, mais il est 

 certain que celle-ci arriverait fort à point 

 pour soutenir la culture de la betterave en 

 France, toujours plus menacée de l'extérieur 

 par la concurrence de la canne à sucre; à 

 l'intérieur par la pénurie de main-d'œuvre. 



La recherche de la solution de ce pro- 

 blème de physiologie végétale a paru assez 

 intéressante au bureau du Comice de Saint- 

 Ouenlin et à ses membres, pour décider la 

 création de champs d'expérience où seraient 

 étudiées les diverses variétés de betteraves 

 sucrières, françaises et étrangères, au point 

 de vue de la facilité d'arrachage et pour re- 

 chercher également, dans la même variété, 

 quelle est l'influence de l'enterrage de la 

 racine sur la richesse en sucre. 



Des essais d'arrachage à la main, pour- 

 suivis en 1910 et 1911 sur de nombreuses 



variétés semées en grande culture, ont pei-- 

 mis, par cette seule méthode empirique, do 

 dégager les points suivants : 



1° Il existe des variétés moins enterrées 

 et légèrement plus faciles à arracher, bien 

 qu'elles puissent être égales ou supérieures 

 pour la teneur en sucre aux autres; 



2" Dans une même variété, les betteraves 

 les plus enterrées sont plus petites, donnen'. 

 moins de poids, sont plus difficiles à arra- 

 cher, mais elles possèdent généralement un 

 dixième de plus de densité. 



De ces deux ordres de faits, le premier 

 prouve la possibilité théorique de la solution 

 du problème et montre que la question de 

 variété est souveraine quand il s'agit des qua- 

 lités acquises par un végétal. 



N'observe-t-on pas d'ailleurs les mômes 

 différences de richesse en fécule dans les 

 diverses variétés de pommes de terre, bien 

 que tous les tubercules soient également en- 

 terrés. Dans le même terrain, deux vignes 

 ou deux pommiers de variété différente ne 

 donnent-ils pas des fruits à jus de densité 

 variable, bien que ceux-ci soient poussés 

 dans l'air'! Pourquoi l'enterrage serait-il né- 

 cessaire à la betterave pour avoir une haute 

 densité du jus, alors que l'on constate par 

 ailleurs l'influence essentielle de la variété? 

 De ce que les betteraves sucrières sont aujour- 

 d'hui toujours plus enterrées par rapport aux 

 fourragères, il paraît faux de conclure que 

 l'enterrage complet est un mal nécessaire qui 

 peut seul donner une forte teneur en sucre. 

 Il semble beaucoup plus certain qu'on se 

 trouve en présence des effets d'une mauvaise 

 orientation de la sélection. 



Si les essais de notre Comice montrent 

 bien aussi que dans une même variété l'en- 

 terrage donne moiris de poids, mais un dixième 

 de plus en densité, quelle importance con- 

 vient-il d'attacher à ce faible excédent de 

 richesse contre-balancé largement par un 

 moindre poids? Ne serait-ce pas l'action du 

 sol qui l'engendrerait mécaniquement par la 

 compression des cellules, au moment du dé- 

 veloppement de la racine? Pour former ses 

 tissus, la plante est certainement obligée de 

 développer un effort d'autant plus consi- 

 dérable qu'elle est plus enterrée; elle y use 

 une forte dose de substances utiles fabri- 

 quées à l'aide des feuilles, du sucre dans le 



