LA. CULTURE DU RIZ A MADAGASCAR 



exploitation. Nous pourrions citer certains 

 placers de la région de Mananjary que l'on a 

 renoncé à exploiter par suite de la rareté et 

 de la-cherlé du riz dans cette région. Il est 

 également certain qu'une zone de terrains 

 intéressants pour la prospection, celle du 

 Sud-Ouest, n'a jamais été visitée, par suite de 

 l'absence de riz. 



Par contre, les vallées de l'ikopa et de la 

 Betsiboka ont toujours attiré la prospection, 

 parce que Hovae et tJetsiléos, descendus des 

 hauts plateaux, ont apporté depuis long- 

 temps avec eux leurs méthodes de travail, 

 et ont su créer des rizières. 



Au point de vue économique, le riz fait 

 partie de cet ensemble de produits cultivés 

 qui doit remplacer dans les exportations de 

 rile, les produits naturels des forêts, caout- 

 choucs, cire, raphia, qui deviendront de plus 

 en plus rares. 



Les résultats obtenus à ce sujet sont déjà 

 intéressants. Après un fléchissement momen- 

 tané de la production, fléchissement dû à di- 

 verses causes, mais non à la mauvaise volonté 

 de l'indigène, les récoltes depuis 1907 ont 

 augmenté à ce point que les importations de 

 la céréale, qui étaient de 15 millions de kilo- 

 grammes environ en 1902, et de 6 millions en 

 1904, sont tombées à 50 000 kilogr. en 1910 ; 

 et inversement les exportations qui n'étaient 

 que de 600 000 kilogr. en 1904 étaient de plus 

 de 8 millions en 1910. Sur ces 8 millions, le 

 cheminjde fer,|en 1910, en transportait 4 mil- 

 lions 604 000; en 1911, il en transportait 

 10 411000 kilogr., dont 6 175 423 ont été 

 exportés. D'autre part, les prix qui étaient de 

 5 fr. 25 pour le premier semestre de 1910, 

 étaient en 1912 de 12 fr. pour le paddy et de 

 18 à 20 fr. pour le riz en grain. 



Tout cela démontre bien l'importance crois- 

 sante du commerce du riz. Mais ce mouve- 

 ment continuera-t-il ? 



Oui, certainement, si le Gouvernement veut 

 bien seconder les efforts des colons et encou- 

 rager et guider les indigènes. Non, si les 

 uns et les autres sont laissés livrés à eux- 

 mêmes. 



Pour pouvoir indiquer quels doivent être 

 ces encouragements, les directions à donner, 

 il importe de connaître ce qui existe actuelle- 

 ment. 



Le riz est cultivé en montagnes et en 

 plaines. Peu à dire des rizières de montagnes, 

 sinon qu'il faut par tous les moyens possibles 

 les faire disparaître. Elles provoquent la dis- 

 parition de superficies considérables de fo- 

 rêts, pour ne procurer qu'un produit peu 

 important. Nous avons dit ailleurs que leur 



disparition était absolument nécessaire à I 

 conservation de ce qui reste de forêts. 



La culture du riz de plaine se pratique 

 dans les régions du Centre et dans les vallées 

 du Nord-Ouest. 



Dans la région centrale de l'île, les rizières 

 sont établies, suivant les cas, dans le fond 

 des vallées ou sur les coteaux. 



Laissées à elles-mêmes, les rivières occu- 

 pent par leur tracé sinueux à peu près toute 

 la vallée dans laquelle elles coulent; leurs bas- 

 sins de réception sont des gneiss et des 

 schistes, dont les produits de décomposition 

 sont entraînés par l'érosion ; les quartz sont 

 déposés dans les lits des rivières, alors que 

 le feldspath contribue à former sur place 

 cette matière compacte, la latérite, ou reste 

 en suspension dans l'eau. 



Quoi qu'il en soit, le plus souvent la ri- 

 vière, après avoir coulé entre des versants 

 resserrés sur des pentes rapides, franchit des 

 seuils de granit, après lesquels elle trouve un 

 élargissement de la vallée ; là, la vitesse de 

 l'eau diminuant, il se forme des dépôts d'al- 

 luvions dans lesquels le cours d'eau se 

 creuse un lit en décrivant de nombreux 

 méandres. 



Si l'on se rapporte aux quelques données 

 assez vagues d'ailleurs de l'histoire de ce 

 pays, les habitants ont dû cultiver tout 

 d'abord les petites vallées secondaires, les 

 terres qui se trouvent à la base des collines 

 qui sont au-dessus des niveaux des inonda- 

 tions et qui profitent cependant des eaux de 

 source qui existent toujours à la base des 

 montagnes. 



Puis les besoins des hommes devenant plus 

 considérables, et la population augmentant, 

 guidées aussi par des chefs plus audacieux, 

 les populations cherchent à étendre leurs cul- 

 tures principalement autour des principaux 

 centres politiques, Analamanga, llafîy, Am- 

 bohidrabiby, Ambohidratimo, etc.; les ta- 

 nety de terres rouges étant stériles, il fallait 

 gagner sur les terrains de la plaine couverts 

 périodiquement par les inondations. Pour 

 parer à cet inconvénient, on construisit le 

 long du fleuve des digues, les rivières furent 

 enserrées entre deux hautes murailles plus 

 ou moins sinueuses, plus ou moins fortes, 

 laissant entre elles un lit plus ou moins 

 étroit. 



Le système des digues date certainement 

 pour l'Emyrne d'Andrianampoinimerina. Les 

 documents publiés dans le livre de l'admi- 

 nistrateur en chef Julien le prouvent. Ces 

 digues furent construites il y a environ 

 100 ans dans le but de permettre l'établis- 



