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LA CULTURE DU RIZ A MADAGASCAR 



par le travail des agriculteurs. Au pied des 

 collines sur lesquelles s'étage la capitale 

 de la grande île. s'étend une grande plaine 

 de plus de 4 000 hectares. Cette plaine est 

 formée par les alluvions du tleuve qui a été 

 arrêté dans son cours par une barrière de 

 granit disposée perpendiculairement au sens 

 général de la vallée. 



Ce barrage naturel a dû constituer en 

 amont un lac qui peu à peu s'est comblé et 

 qui constitue aujourd'hui la plaine du Bets- 

 mitalia. 



La rivière qui serpentait de ci de là dans 

 ses propres alluvions a été canalisée entre 

 deux fortes digues. Il en a été de même pour 

 les affluents qui ont été endigués, de façon 

 à les faire confluer avec la rivière le plus en 

 aval possible. A l'abri de ces digues, des 

 rizières uni été aménagées qui couvrent ac- 

 tuellement toute la plaine. 



Ce réseau de digues qui servent de limites 

 administratives et de chemins est l'œuvre 

 d'un grand roi malgache qui vivait vers 1800; 

 il avait en matière d'améliorations foncières 

 des idées très nettes. L'exécution de pareils 

 travaux nécessitait la participation de toute 

 la population valide, et pour l'inviter à les 

 entreprendre il faisait de longues harangues 

 remplies d'images heureuses ; tel ce discours 

 'Ka bary) que la tradition malgache a con- 

 servé d'Andriapoinimerina (1800) : 



« Si nous entreprenons d'opposer des bar- 

 rières à l'eau, c'est parce que l'eau peut deve- 

 nir une ennemie dévastatrice. Je ne conçois 

 plus aucune crainte de mes anciens adver- 

 saires ou rivaux, tous vaincus, et j'en dois 

 rendre hommage à votre courage et à vos 

 efforts, puisqueje ne fus que labouche qui or- 

 donnait alors que vous étiez les bras qui ont 

 frappé. .Mais si la lutte contre nos semblables 

 est terminée, je n'en ai pas moins la préoc- 

 cupation que vos femmes, vos enfants et vous- 

 mêmes puissiez vous nourrir à satiété. 

 Prenez courage, et travaillez sans arrière- 

 pensée, car vous consommerez seuls le pro- 

 duit de vos peines, en suivant mes conseils, 

 vous serez rassasiés et, ignorant les priva- 

 tions, vous vous trouverez heureux, ce qui 

 assurera ma propre quiétude d'esprit. 



« Je vais construire les digues (fefiloha;, 

 parce qu'elles vous assureront l'abondance 

 en vous permettant d'irriguer les terres à 

 semis 'tani-ketsa) et d'augmenter la pro- 

 duction du riz, base de l'alimentation. •■ 



Le Gouvernement français a, dans ces der- 

 nières anuées.jrepris la tradition du pays, et 

 entrepris la construction de nombreux sys- 

 tèmes de canaux d'irrigation et de drainage 



que nous ne pouvons décrire ici. Il en a été 

 exécuté dans le centre, dans l'ouest, dans le 

 sud-ouest. Ajoutons seulement que ces entre- 

 prises ne doivent pas se borner à la construc- 

 tion d'ouvrages: il faut en prévoir l'entre- 

 tien par les intéressés eux-mêmes, ce sont 

 de véritables associations qu'il faut former. 



Les travaux d'améliorations foncières doi- 

 vent prendre encore une plus grande enver- 

 gure: il faut surtout éviter les échecs qui 

 font très mauvais effet sur les indigènes. 



2° Séleriionnevient des semenrea. — L'amé- 

 lioration des produits cultivés ne peut être 

 l'œuvre des cultivateurs, car elle nécessite 

 des expériences préalaltles assez longues, 

 d'ordre à la fois scientihque et pratique. 



On peut poursuivre le sêlectionnement. 

 soit en le faisant effectuer par les planteurs 

 avec l'aide et sous la surveillance de l'admi- 

 nistration; il faut dans ce cas distribuer des 

 semences, sélectionnées au trieur, de prove- 

 nances diverses, en surveiller les plantations 

 et en permettre la vente des récoltes, comme 

 produits sélectionnés avec l'estampille offi- 

 cielle. 



C'est le procédé suivi en Italie par la Sta- 

 tion rizicole de Vercelli qui ne dispose, en 

 effet, d'aucune terre autre que celle des agri- 

 culteurs des environs. 



Nous avons essayé cette méthode à Mada- 

 gascar et n'avons obtenu aucun résultat. En 

 Italie, comme j'ai pu le remarquer, les ri- 

 zières sont constituées par de grandes par- 

 celles; faisant généralement partie d'un 

 même domaine où jl'on ne cultive qu'une 

 seule variété ; c'est la variété « originarre » 

 avec un grain court, renflé, caractéristique 

 des riz de Piémont, ou la variété " Bertone », 

 quia un grain beaucoup plus long. Dans la 

 grande île les parcelles n'ont bien souvent 

 que quelques mètres carrés, les Malgaches 

 mangent ou vendent le riz qu'on leur dis- 

 tribue, d'ailleurs les semences passées au 

 trieur proviennent de plusieurs parcelles 

 chacune ayant donné des riz différents des 

 parcelles voisines, par la forme, la couleur, 

 l'opacité. Dans ces conditions, le travail de la 

 sélection est peu efficace ; aussi, nous pen- 

 sons que c'est à l'administration d'entre- 

 prendre elle-même la production des se- 

 mences sélectionnées dans les champs spé- 

 ciaux qui constitueront des champs d'expé- 

 rience de culture rizicole. 



Quand notre administration sera à même 

 de distribuer 2 000 ou 3 000 tonnes de se- 

 mences pures, elle pourra les multiplier en 

 s'aidant de grands propriétaires avec les- 

 quels il sera passé des contrats spéciaux et 



