LES MAUROXS GLACÉS DANS L'ARDKGIIP: 



LES MARRONS GLACÉS DANS L'ARDÈCTIE 



Les derniers sacs de marrons glacés ont 

 disparu des salons où la coulume vent que 

 •ces bonbons succulents figurt-nl à la place 

 d'honneur au début de l'année. La fabrica- 

 tion, toutefois, se prolonge aussi longtemps 

 que les marrons de la dernière récolte se 

 trouveront dans le commerce. 



Cette industrie intéressante demeure bien 

 française, malgré la diminution constante du 

 nombre des châtaigniers et les préférences 

 des consommateurs pour le gros marron, 

 supérieur en volume à ceux de Lyon et du 

 Luc, gloires de nos châtaigneraies fran- 

 çaises. Pour satisfaire à ce goût de l'énorme, 

 les confiseurs doivent, en effet, s'adresser à 

 l'Italie. 



Le centre le plus considérable de cette fa- 

 brication du marron glacé est l'Ardèche, et, 

 dans ce déparlement, le principal lieu de 

 préparation est le chef-lieu, la menue cité de 

 Privas. Les deux usines qui se partagentcetle 

 industrie font plus de la moiliéde la produc- 

 tion française en marrons glacés. 



Ce n'est point par hasard que Privas est 

 devenue, pour un article, une des capitales 

 de la confiserie française. La ville est au 

 centre de châtaigneraies fournissant en abon- 

 dance de gros fruits, parfaits de forme et de 

 goût. Ce qu'on appelle marrons de Lyon, 

 c'est surtout le marron de l'Ardèche, car il 

 n'y a pas un seul châtaignier dans la ban- 

 lieue immédiate de la grande ciié. Mais Lyon 

 fut, avant les chemins de fer, le grand mar- 

 ché oîi venaient s'emmagasiner les marrons 

 de la région, ceux de Saint- Romain-en Gall, 

 près de Vienne, de Vizille, de l'Ardèche, du 

 Gard et même du Luc (Var). Le commerce 

 lyonnais répartissait ensuite les marrons à 

 Paris, dans le reste de la France et à l'étran- 

 ger. Aujourd'hui, les transactions lyonnaises 

 sur les marrons sont bien moins impor- 

 tantes, les maisons des cantons producteurs 

 acheminant directement les fruits sur les 

 points de consommation. 



L'ArdPche avait d'autant plus facilement 

 adopté le marché lyonnais que le Rhône, où 

 aboutissent toutes les vallées de ce pitto- 

 resque pays, fut longtemps la voie maîtresse 

 de communication. Par les bateaux, les mar- 

 chandises allaient s'entreposer dans les ma- 

 gasins lyonnais. C'estpourquoi, malgré leurs 

 qualités et leur aspect bien particuliers, les 

 marrons du Vivarais étaient les « marrons 

 de Lyon ». 



Ces fruits, grâce à leur grosseur et à leurs 

 qualités, conservent une clientèle fidèle. Ils 

 ont permis au pays d'échapper à la destruc- 

 tion sysléinatii)ue des châtaigneraies, qui 

 dévaste le Limousin, le Béarn, la Bretagne, 

 la Corse, etc. Certes, bien des arbres vivarais 

 sont tombés sous la hache pour aller ali- 

 menter les fabriques d'acide gallique de 

 Lyon ; mais beaucoup de propriétaires, mieux 

 inspirés, se refusent à abattre ces végétaux 

 nourriciers; de merveilleuses châiaigneraies 

 ombragent toujours les pentes des vallées 

 profondes et ensoleillées, et préservent bien 

 des pentes volcaniques de la dénudation par 

 les eaux d'orage. 



Dans le Vivarais, c'est-à-dire l'Ardèche, le 

 centre de commerce le plus actif pour la 

 vente des marrons est le gros bourg de La- 

 mastre, dans la vallée du Doux, sur le"! che- 

 min de fer de Tournon au Cheylard, partie 

 de ce pittoresque réseau de l'Ardèche qui 

 est trop peu connu. Les négociants de La- 

 mastre alimentent toute la Bourgogne, la 

 Franche-Comté, la Lorraine et envoient 

 même des marrons en Allemagne. Les voies 

 ferrées de la Compagnie des Chemins de Jer 

 départementaux, qui relient le Rhône aux 

 plateaux du Velay par un tracé d'une sur- 

 prenante hardiesse, leur permettent de rece- 

 voir les fruits récoltés sur une vaste étendue. 

 Les marrons de la contrée sont réputés pour 

 leur excellent goût, s'ils n'ont pas la belle 

 coloration et la peau luisante de ceux ré- 

 coltés dans le sud du département. 



De ce côté, le grand marché est Aubenas, 

 déjà principal centre d'activité pour les soies. 

 Autour de cette ville et dans tout le pays, 

 jusqu'à Privas, sont récoltés les marrons 

 les plus parfaits par la forme et la grosseur. 

 Le village de Vesseaux, entre Privas et Au- 

 benas, fournit les plus renommés. 



Le marron de Vesseaux est de qualité tout 

 à fait supérieure, c'est lui qui fournit la ma- 

 tière première de grand choix, le marron 

 glacé de l'Ardèche. 



Malgré sa supériorité, il ne répond pas 

 complètement aux désirs du commerce de 

 la ccmfîserie qui recherche des marrons 

 énormes. L'industrie française, même celle 

 de l'Ardèi-he, doit s'adresser au Piémont, à 

 la vallée de Suze (Doire), notamment, et 

 même au Napolitain qui produit les plus gros 

 marrons connus. Les fabriques de Privas 

 sont donc tributaires de l'Italie. 



