L1-: 1>ALMIEU-DATTIER D'EGYPTE 



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autanl de degrés propres à retenir les j ieds. 

 L'ouvrier, en montant, s'est servi il'une ceinture 

 de corde passée autour de ses reins et qui em- 

 brasse son corps et le tronc de l'arbre. Cetle cein- 

 ture est faite d'une large tresse de corde de dat- 

 tier dans la partie qui pose sur les reins, et n'est 

 <iu'une simple corde tordue en devant ; elle forme 

 le cerceau ayant beaucoup de soutien 

 l>ar elle-même, et est assez longue pour 

 que l'uuvrier placé dans cette ceinture 

 puisse se tenir incliné en arrière, tan- 

 tlis que ses pieds touchent l'arbre : un 

 léger effort des mains, en tirant de cha- 

 que côté l'anse de corde qui embrasse le 

 tronc, suffit pour rapprocher le corps 

 près de l'arbre, et permet de faire sauter 

 la corde un peu plus liant qu'elle n était; 

 les pieds se placent en même temps 

 plus haut. Parvenu au sommet de l'ar- 

 bre, et toujours soutenu p;ir sa ceinture, 

 le cultivateur coupe à volonté les spathes 

 de fleurs mâles, les descend au moyen 

 d'une COI de dont il s'est muni, va les se- 

 couer ensuite, et les laisse pnr brins sur 

 les fleurs des dattiers femelles. (Jn fé- 

 conde de cette manière, à quelques jours 

 de distance, les diverses grappes d'un 

 dattier, qui ne s'épanouissent pas toutes 

 en même temps. 



Les grappes commencent à fléchir 

 sous le poids des dattes à la fin de 

 juin; on lie ct^s grappes à la base des 

 feuilles, pour éviter que les fruits ne 

 soient froissés contre l'arbre. Les dattes 

 mûrissent à la fin de juillet. A cette 

 époque, les marchés du Caire commen- 

 cent à en être garnis. En Basse-Egypte, 

 il y a des dattes tardives qu'on apporte 

 fraîches au Caire jusqu'à lin décembre. 



Les dattiers sauvages femelles donnent 

 des fiuits lorsqu'ils ont été fécondés 

 naturellement par les pieds mâles. Il 

 n'en est point ainsi des dattiers cultivés: 

 leurs fruits dépendent des soins de l'agri- 

 culteur, et ne nouent point si l'on a né- 

 gligé, au temps de la floraison, d'ap- 

 porter et de secouer sur leurs ovaires 

 les rameaux mâles. 



Les variétés très nombreuses de 

 dattes diffèrent par leurs formes, leur Fii 



qualité, leur couleur. Il en est qui, en 

 mûrissant, se dessèchent sur l'arbre et dont la 

 pulpe est pâteuse ou coriace; les plus communes 

 deviennt'Ut molles et mielleuses. On les cueille 

 lorsqu'elles sont encore fermes et acerbes, et 

 on leur fait éprouver, en les mettant en tas, un 

 degré de fermentation qui les amollit. Les 

 dattes rouges précoces « balah hayàny », et les 

 dattes jaunes mielleuses « balah ama'at » sont 

 les variétés de dattes fraîches les plus abon- 

 dantes au Caire et vendues par tous les mar- 

 chands qui les font mûrir comme il a été dit 

 ci-dessus. 



On traite différemment les dattes qui ne doi- 



vent point être mangées fraîches; on les e.xpose 

 sur des nattes pour les faire sécher au soleil, ou 

 bien on les réduit en une pâte fortement pressée 

 dans des paniers de feuilles de dattier. On fait 

 provision, pour voyager, de dattes de Salych et 

 de Siwa; les premières sont entières comme les 

 dattes de lîarbarie, que l'on connaît en France •, 



3-2. — Groupe de Palmiers-dattiers dans la Haute Kgyple. 



les dernières sont des dattes mises en pâte dans 

 l'oasis de Siwa, au.-si bien, d'ailleurs, qu'aux 

 oasis de Khargeh et de Dakhleh. 



On fait en Égyptn de bonne eau-de-vie de 

 dattes, en mettant fermenter ces fruits avec une 

 certaine quantité d'eau dans des jarres et en 

 distillant la liqueur obtenue par fermentation. 

 Dans les campagnes, l'alambic qu'on emploie 

 consiste en une chaudière à laquelle s'adapte un 

 tuyau coudé de roseau et qui aboutit à une 

 cruche refroidie par un bain d'eau fraîche qu'on 

 renouvelle. L'eau-de-vie, qui est le produit de 

 \a distillation, se condense dans cette cruche. 



