LES BECOLEHKL 



rier représente tidèlement la propagation 

 de la couche superficielle du sol ; une épais- 

 seur convenable de lerre protège les racines 

 des plantes contre un coup de froid brusque, 

 «sais elle peut n'être plus eflicace contre les 

 effets d'un froid prolongé quoique peu in- 

 tense. Une couche de gazon recouvrant le 

 sol, produit pendant Tliiver un eflet protec- 

 teur, qui équivaut à celui que donnerait une 

 épdisseur de 30 centimètres de terre. 



On ne sera donc pas étonné qu'Henri Bec- 

 querel ait pris possession, avec sa maîtrise 

 ordinaire des effets l'étude de la tempéra- 

 lure de la chaleur et de l'électricité qui sont 

 ies éléments constitutits de la météorologie. 

 Aussi quand notre Société prit la résolution, 

 au nom de la Section des sciences physico- 

 chimiques, d'élever Henri Becquerel, le lau- 

 réat du prix Nobel, à la présidence de la So- 

 ciété, on ne fut pas étonné qu'il préférât 

 BOUS entretenir de la météorologie, plutôt 

 que de la minéralogie, du magnétisme ter- 

 restre ou de toute autre partie de la physique 

 appliquée à l'agriculture. Il avait d'ailleurs 

 «n devoir auquel il ne pouvait se dérober : 

 c'était d'adresser ses remerciements et ses 

 félicitations à son prédécesseur Teisserenc 

 de Bort dont le frère avait, cette année 

 ■Wième, reçu de noire Compagnie un grand 

 prix pour ses belles études sur la haute at- 

 mosphère. 



J'aurais aimé que notre Président reliât 

 ^lus étroitement les travaux de Cotte, de 

 B^uclaux, (le Benou, aux travaux de Mascart 

 et d'Angol, et qu'il étendit son récit à des 

 détails fe'ur la fondation de cette belle institu- 

 tion: le Bureau central météorologique, créé 

 par Leverrier et organisé par Mascart. Il l'a 

 fait; mais il avait bâte de s'élever à des con- 

 sidérations générales et à montrer que la 

 Wiétéorologie est la science des phénomènes 

 de l'atmosphère, et que l'avenir de cette 

 science est dans la détermination des lois 

 générales qui régissent les mouvements de 

 l'atmosphère qui circule sans cesse autour 

 du globe. Surveiller, saisir ces mouvements, 

 îes décrire en temps ulile, voilà la science de 

 •la météorologie contemporaine. 



On connaît certaines causes des troubles 

 de l'atmosphère, rinlluence qu'exerce le 

 TAyonnement solaire, la pesanteur, la rota- 

 tion de la terre, les marées atmosphériques 

 et cette électricité dont les Becquerel ont 

 poursuivi la secrète action dans les airs 

 comme sur la terre ; mais combien on est en- 

 core éloigné de dominer les effets et les re- 

 mèdes de l'électricité atmosphérique au sujet 

 par exemple des orages de grêle dont notre 



compagnie poursuit passionnément l'étude. 



Sera-t il possible d'établir scientifiquement 

 la prévision exade du temps à brève échéance, 

 de faire parvenir aux populations, les condi- 

 tions probables de la température du lende- 

 main. Henri Becquerel était plein d'espérance, 

 et l'audace dans l'espérance est une des con- 

 ditions de la victoire. 



Nos maîtres nous disent aujourd'hui que 

 dans l'état actuel de la prévision rationnelle 

 du temps, on peut avec 99 chances de succès 

 sur 100, annoncer le temps du lendemain, ra- 

 rement celui du surlenilemnin, et tout à fait 

 par exception celui du troisième jour. Quant 

 à prédire le temps de la semaine, du mois ou 

 de la saison qui doit venir, on ne peut que 

 hasarder d'improbables conjectures. Tout au 

 plus commence-ton aujourd'hui à entrevoir 

 la voie dans laquelle il faudra s'engager pour 

 y parvenir peut-être un jour. 



Hélas ! il en est des phénomènes de Tatmos- 

 phèrc comme des événements de la vie ; 

 l'homme ne peut pas plus, dans le temps que 

 dans la vie, prévenir ce qui lui arrivera le 

 lendemain. Tout à coup le ciel s'obscurcit, le 

 tonnerre gronde, les vents sont déchaînés, 

 l'ouragan a bouleversé la nature et semé la 

 ruine et la mort. Et voici que sur l'Académie 

 des sciences s'élève un ouragan qui renverse 

 ses plus illustres membres. Il y avait un grand 

 chêne sous l'ombrage duquel travaillaient de 

 nombreux savants; c'était en 1907. La foudre 

 tombe; le chêne est renversé : Berthelot est 

 mort. Dans les sciences naturelle?, de Lap- 

 parent apparaît à tous les regards ; il est élo- 

 quent ; l'Europe l'applaudit et l'admire; il est 

 nommé secrétaire perpétuel à la place de Ber- 

 thelot. Tout à coup, de Lapparent s'éteint 

 dans la plénitude de ses talents et de sa re- 

 nommée le 4 mai 1908 ; il faut à l'Académie 

 un jeune, un illustre : voici Henri Becquerel, 

 l'enfant chéri du Muséum, lia tout pour lui ; 

 il s'avance dans la tourmente, l'œil clair et 

 profond, la figure aimable et souriante et son 

 maître Darboux, auquel Antoine-César l'a 

 confié, le serre dans ses bras. Est-il vrai ! Le 

 24 août de cette année fatale, la mort subite- 

 ment nous l'arrache, et pendant ce temps un 

 dernier coup de tonnerre retentit et Mascart 

 disparaît le jour même des obsèques d'Henri 

 Becquerel. 



Les obsèques d'Henri Becquerel livrèrent 

 l'Académie et le Muséum à la plus doulou- 

 reuse émotion : Darboux s'est avancé au bord 

 de la tombe, il pleure. « Son grand-père, 

 dit-il, me l'avait confié, heureux de voir 

 siéger â mes côtés celui dont j'avais guidé 

 les premiers pas dans la carrière des sciences. 



