LE CONTROLE DES ENGRAIS 



LE CONTROLE DES ENGRAIS 



Le contrôle des engrais est l'un des tra- 

 vaux les plus importants des stations agro- 

 nomiques et des laboratoires agricoles. Onen 

 reconnaît si bien Tutilité, que le nombre des 

 échantillons soumis à ces établissements va 

 toujours en augmentant. Ainsi, pour la Sta- 

 tion agronomique d'Auxerre, qui date de 

 1874, alors que, jusqu'en 1890, elle ne rece- 

 vait qu'une centaine d'engrais chaque année, 

 elle en a reçu 1 600 en 1912. 



Le champ d'études des stations agrono- 

 miques s'est, depuis leur création, considé- 

 rablement étendu, mais il n'en est pas moins 

 vrai que la nécessité du contrôle des engrais 

 a été le point de départ de leur fondation. Et 

 pour s'en convaincre, il suffit de se reporter 

 à une cinquantaine d'années en arrière et de 

 constater les préjudices que portaient aux 

 agriculteurs les fraudes éhontées, dont le 

 commerce des engrais était l'objet. 



L'agriculture devait alors chercher dans 

 l'augmentation des rendements des récoltes, 

 le moyen de lutter contre la concurrence 

 étrangère. 



Les fumiers provenant du bétail'étant in- 

 suffisants, il lui fallut recourir à l'emploi 

 d'autres matières (guano, noir animal, rési- 

 dus de diverses industries, phosphate de 

 chaux récemment découvert, etc.). 



Par l'emploi raisonné de ces engrais, le 

 rendement et la qualité de toutes nos ré- 

 coltes pouvaient être notablement accrus; 

 des régions entières ont vu leur agriculture 

 se transformer complètement et leur bien- 

 être s'améliorer dans des proportions consi- 

 dérables. 



Mais de tels résultats n'étaient possibles 

 qu'à la condition que ces matières ne fus- 

 sent pas falsifiées, comme elles l'étaient 

 presque toutes peu après leur apparition, et 

 comme elles le sont encore souvent aujour- 

 d'hui. 



C'est que la plupart de ces produits se pré- 

 sentent à l'état de poudres faciles à frauder. 

 Aussi, abusant de l'ignorance de beaucoup 

 de cultivateurs, la mauvaise foi la plus gros- 

 sière n'a pas tardé à adultérer ces engrais, à 

 l'aide de mélanges sans aucune valeur. 



Les campagnes étaient parcourues par des 

 courtiers à qui une clientèle sérieuse impor- 

 tait peu, et qui, pour vendre des engrais fre- 

 latés, tentaient l'esprit trop parcimonieux 

 des paysans par des prix inférieurs, puis 



allaient, l'année suivante, sur d'autres points, 

 exercer leur industrie interlope, sans souci 

 des victimes qu'ils avaient faites et qu'ils ne 

 songeaient plus à revoir. Même ils se consti- 

 tuaient parfois les bailleurs de fonds des cul- 

 tivateurs peu aisés et peu instruits, leur 

 faisant des avances pour des achats payables 

 à de très longs termes, étouffant ainsi, grâce 

 à ces spéculations habiles, les plaintes qui 

 auraient pu se produire. Le préjudice causé 

 à l'agriculture n'était pas seulement la perte 

 de la valeur d'achat de l'engrais falsifié, 

 mais c'était la valeur des semences, de la 

 main-d'œuvre, du loyer du sol, tous ces élé- 

 ments de production étant annihilés en partie 

 par la falsification des engrais. 



La fraude avait de si fâcheux effets que, 

 dans certains départements, l'emploi des 

 matières fertilisantes avait rétrogradé dans 

 une proportion inquiétante, au grand détri- 

 ment de la production générale et de notre 

 richesse nationale, car le sol allait s'appau- 

 vrissant. 



Une loi susceptible d'enrayer la fraude ei!it 

 donc été la bienvenue, non seulement auprès 

 des cultivateurs, mais aussi auprès des com- 

 merçants honnêtes, qui n'admettaient pas 

 qu'on pût confondre la liberté du commerce 

 avec l'abus, la licence et la fraude. 



En attendant cette réglementation tant dé- 

 sirée, qui ne fut satisfaisante que par la loi 

 de 1888, et en présence du découragement 

 des agriculteurs, plusieurs administrations 

 préfectorales prirent des arrêtés aux termes 

 desquels le marchand devait indiquer la 

 composition de l'engrais; on lui imposait 

 donc une analyse préalable. 



C'était alors aux intéressés à faire vérifier 

 si la composition de l'engrais était celle qui 

 leur avait été garantie. D'où l'opportunité de 

 créer des laboratpires, ce que firent quelques 

 départements. On observa que la création 

 d'un laboratoire dans une région avait pour 

 effet d'éveiller l'attention des cultivateurs et 

 d'intimider les fraudeurs, et que la vulgari- 

 sation des analyses avait abouti à une dimi- 

 nution très notable des falsifications. 



Aussi, dans l'enquête de 18G2 sur les en- 

 grais industriels, les réponses à la question 

 de savoir comment on pourrait garantir la 

 sincérité et la loyauté des transactions aux- 

 quelles les engrais donnaient lieu, se résu- 

 ment dans la demande d'une réglementation 



