VOYAGE AGKICOLE EX lUHMANIE 



VOYAGE AGRICOLE EN BIRMANIE 



Les trois régions dont se compose la lUr- 

 'manie correspondent assez exactement aux 

 divisions administratives et aux étapes de la 

 conquête. 



Toutefois, dès 1826, l'Angleterre, étendant 

 son empire indien, s'était annexé, avec l'As- 

 sam, la province dArakan, c'est-à-dire la 

 côte ouest, et la province de Tenasserim, cette 

 longue bande limitrophe du Siam qui des- 

 cend le long de la péninsule malaise. 



Lorsque la guerre de i8.'i2 eut assuré aux 

 vainqueurs la possession .de la Basse-Bir- 

 manie, plaines basses et fertiles, formées par 

 les cours inférieurs de l'Iraouaddy et de la 

 Salwin, l'ancien royaume l)irman s'est trouvé 

 iso é de la mer. ,Dès lors, cette Haute-Bir- 

 manie, avec Mandalay comme capitale, cons- 

 tituée par la vallée de la Chindwin et le cours 

 moyen de l'Iraouaddy, devait de toute évi- 

 dence devenir la proie des Anglais, qui s'en 

 emparèrent facilement et par surprise en 

 1855. On a beaucoup parlé, à celte époque, 

 des droits et des intérêts de la France en Bir- 

 manie, et on a reproché à notre diplomatie 

 d'avoir laissé échapper une riche province 

 sur laquelle nous pouvions, paraît-il, avoir 

 quelques prétentions. Mais il faut se deman- 

 der si ce n'était pas là un simple mouvement 

 d'humeur jalouse et si cette ambition, même 

 réalisée, n'aurait pas été uniquement une 

 taquinerie à l'égard de l'Angleterre, la Haute- 

 Birmanie ne pouvant vivre qu'en écoulant 

 ses produits par l'Assam ou }a. Basse-Bir- 

 manie, provinces dont aucune n'est à nous. 



Les Anglais, il faut en tout cas le recon- 

 naître, sont en voie de tirer de ce pays un 

 parti merveilleux. Sur la figure 67, j'ai indi- 

 qué seulement les lignes de chemins de fer 

 que nous avons empruntées au cours de 

 notre excursion. Mais la ligne Rangoon-Man- 

 dalay se prolonge, suppléant à la navigation 

 parfois difficile de l'Iraouaddy jusqu'à Katha 

 et Myitkyina, au nord de Bhamo. Une autre 

 voie ferrée est amorcée le long de la Chind- 

 win et, dans un avenir proche, atteindra Ma- 

 nipur et, à Siichar sans doute, se reliera au 

 réseau des chemins de fer indiens. 



Rangoon est relié d'autre part à Prome el 

 Bassein, dans le sud-ouest de la colonie ; et 

 sans parler de lignes secondaires, en exploi- 

 tation ou en construction, divergeant du 

 tronc principal vers l'Est et vers l'Ouest, il 

 faut mentionner spécialement celle qui, de 



Mandalay, aboutit à Lashio, sur la frontière 

 de Chine. Cette ligne, dont la construction 

 fut activement poussée au début, commencée 

 en 1897, atteignait Lashio en 1903, à travers 

 315 kilomètres de montagnes, et était évi- 

 demment destinée à constituer une voie de 

 pénétration au Yunnan. Pendant ce temps, 

 nous construisions la ligne Haïphong-Yun- 

 nan-Fu, et arrivions bons premiers au but. 



Les Anglais ont-ils été découragés? C'est 

 peu probable. Ont-ils voulu nous faire une 

 gracieuseté et reconnaître l'abandon de nos 

 droits vrais ou chimériques sur la Birmanie? 

 C'est moins vraisemblable encore. Mais ils 

 ont dû admettre, bon gré mal gre, que le 

 Yunnan rentrait dans notre sphère d'in- 

 fluence et que le trafic se porterait plus faci- 

 lement sur la mer de Chine que sur le golfe 

 du Bengale. Je reparlerai de ce chemin de 

 fer de Lashio. Pour le moment, je me con- 

 tente de signaler qu'il traverse les pays 

 Shans. Ceux-ci forment la troisième grande 

 division de la Birmanie. Ils n'ont été occupés 

 qu'à partir de 1887. Cette région monta- 

 gneuse, d'un climat beaucoup plus tempéré 

 que celui des plaines, dont la flore par en- 

 droits se rapproche de celle d'Europe, où le 

 blé se cultive avec succès, est formée d'une 

 quantité de petits royaumes qui, dans les 

 temps passés, ont été vassaux successive- 

 ment ou simultanément de la Chine, de la 

 Birmanie, du Laos, du Siam. Les puissances 

 intéressées se sont mises d'accord, et le tra- 

 vail de délimitation des frontières, com- 

 mencé en 1893, a été achevé en 1900. 



A [l'heure actuelle, la Birmanie et ses an- 

 nexes forment un tout cohérentetconstituent 

 la plus belle province des Indes anglaises. 



Elle s'étend approximativement du Q'i'' au 

 100" degré de) longitude Est et da 10" au 

 '±8" degré de latitude Nord, couvrant une su- 

 perficie de 642 000 kilomètres carres, dont 

 150 000 environ pour les États Shans. 



H est facile de s'imaginer combien ies con- 

 ditions générales de celte vaste région peu- 

 vent être variées, plus peut-être encore que 

 dans notre Indo-Chine, et quelles difïérences 

 existent entre la côte brûlante du Tenasserim 

 et les territoires presque inexplorés du Nord, 

 entre les plaines irriguées et basses et les 

 régions sèches du haut pays, entre les val- 

 lées des grands fleuves et les montagnes des 

 Shans à l'est, des Kachins au nord, dos Chins 



