VOYAGE AGRICOLE EN BIRMANIE 



étroite se prolongent indéfiniment mono- 

 tones jusqu'à ce que le regard soit arrêté 

 par quelques mâts de navires, de?- entre- 

 pôts massifs, des magasins à pétrole, des 

 toits en tôle ondulée. Ce coup dVeil serait 

 vraiment trop banal et occidental si, plus 

 haut et plus loin, la pagode de Shwe-Dagon 

 majestueuse et sereine, sa coupole, un point 

 perché dans le bleu pâle de l'air brumeux et 

 surchaulTé, ne saluait le voyageur, comme 

 elle le faisait il y a mille ans, et ne semblait 

 lui dire que malgré les docks, les grues, les 

 remorqueurs, les hangars, les bruits et les 

 l)0ussières noires, l'Orient est toujours lui- 

 même, plein de la fpoésie des siècles dorés 

 par le soleil. 



Derrière le quai tapageur et les construc- 

 tions commerciales qui le bordent, la ville 

 de Rangoon s'étend de l'Ouest à l'Est, paral- 

 lèlement à la rivière ; elle est sillonnée de 

 rues larges et se coupant à angles droits, 

 ombragées de tamariniers derrière lesquels 

 s'élèvent des maisons d'une architecture très 

 cosmopolite. Car Rangoon, la plus grande 

 ville de Birmanie, la troisième ville des 

 Indes anglaises, est un mélange, j'allais dire 

 un ramassis, des éléments les plus divers, 

 mélange dans lequel disparaît le Birman, 

 qui n'y est ni le plus nombreux, ni surtout 

 le plus actif et qui ne sait pas se montrer, se 

 faire jour. 11 a l'air ici presque dépaysé et 

 retenu seulement par la présence du sanc- 

 tuaire sacro-saint qui, au milieu d'une civili- 

 sation heurtée et bruyante, dune ville qui 

 se répand, s'enfle, envahit tout, reste un 

 point d'attractions pour les Bouddhistes du 

 monde entier. Rangoon compte 290 000 ha- 

 bitants sur lesquels SO'OOO seulement sont 

 Birmans, 80 000 autres sont Hindous. 

 40 000 Mahométans, de l'Inde presque tous. 

 12 000 Chinois; 60 000 et plus sont des 

 « divers », s'il faut en croire la statistique 

 un peu rudimentaire que j'ai entre les mains 

 et qui donne pour finir un total de 

 10 000 « Chrétiens » qui ne sontcertainement 

 pas tous Européens. Toute celte masse 

 humaine grouille et s'agite : les affaires 

 grandes et petites se brassent et s'expé- 

 dient : l'argent circule et les fortunes se font 

 sous les yeux étonnés et apathiques des indi- 

 gènes. Malgré le disparate des constructions 

 en tous styles, en pierre ou briques, grands 

 magasins aux étalages brillants, boutiques 

 chinoises ou japonaises, maisons indiennes 

 en crépi bariolé, maisons de bois ou de bam- 

 bou, Rangoon prend l'aspect d'une grande 

 ville et en est une. Sa situation la favorise. 

 Facilemen' accessible de la mer, elle est en 



communication directe avec l'Iraouaddy qui' 

 est navigable sur 1 600 kilomètres. Elle est 

 le débouché naturel des produits d'un pays- 

 dont les richesses naturelles et agricoles- 

 sont immenses. Après avoir prélevé ce qui 

 est nécessaire à la consommation localf, la 

 Birmanie exporte par Rangoon (Moulmein 

 est le seul autre port important) pour 

 42.'> millions de produits, dont les deux tiers 

 sont du riz. Puis, par ordre d'importance 

 viennent le bois, le coton, les huiles végé- 

 tales, les peaux et cuirs, le caoutchouc. Les 

 moulins à riz et à bois sont, à Rangoon, en 

 grand nombre. Le paddy venant de l'inté- 

 rieur y est décortiqué, poli, trié; les troncs 

 de teck y sont débités eu planches, vendus 

 sur place et expédiés au loin. 



Toutes ces transactions s'effectuent autour 

 du port, de la rivière toujours active, dans 

 l'agglomération chaude des magasins, des 

 bureaux, des banques. Plus loin, dans la 

 plaine, où la jungle sépandait en liberté il y 

 a peu d'années, les Anglais se sont taillé de 

 vastes et beaux quartiers pour y construire 

 leurs résidences, et retrouver entre les 

 heures de travail un confort aussi semblable 

 à celui de leur pays que le permet la diffé- 

 rence des climats. Le long de larges, lon- 

 gues, interminables avenues, les bungalows 

 sont plantés au milieu de grands jardins, qui 

 les isolent les uns des autres et de la voie 

 publique, et dont l'ensemble, pour le pas- 

 sant, produit l'effet d'un grand parc. Ces 

 maisons sont d'une simplicité remarquable 

 et sympathique ; toujours le bungalow bas, 

 un rez-de-chassée entouré d'une véranda oii 

 tout est sacrifié à l'aération et à la commo- 

 dité. 



Cet aperçu est un peu superficiel; il ne 

 contente évidemment pas l'esprit d'un agri- 

 culteur désireux de s'instruire et de baser 

 ses jugements sur des faits précis et des 

 chiffres exacts. Mais pour le moment il doit 

 nous suffire, faute de mieux. Mon Dieu! 

 Pourquoi le temps est-il si court et les sujets 

 d'intérêt si nombreux I Nous ne pouvons pas, 

 humainement, faire de la statistique pendant 

 que notre train traverse Amarapura, une 

 des anciennes capitales de la Birmanie. 11 la 

 traverse sans s'y arrêter; et pourquoi le fe- 

 rait-il? Il ne connaît que le trafic, l'argent à 

 gagner, la halte profitable. Ici pas un hameau, 

 rarement une maison. La jungle a repris 

 possession de la ville, jadis énorme, fas- 

 tueuse, animée de milliers de vies, sillonnée 

 par les processions religieuses et les cortèges 

 royaux. Un beau jour la cité, par un caprice 

 traditionnel, a été désertée, s'est transportée 



