VOYAGE AGRICOLE EN BIRMANIE 



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VOYAGE AGRICOLE EN BIRMANIE 



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« Un homme averti en vaut deux ». Sa- 

 chant que mon séjour en Birmanie serait 

 court, désireux de l'employer le plus utile- 

 ment possible, et pourtant obligé de limiter 

 mon itinéraire, j'ai pris conseil de personnes 

 expérimentées et compétentes. Leur avis a 

 été que je devais consacrer la plus grande 

 partie de mon temps aux régions au delà de 

 Mandalay et je ne me repens pas de m'être 

 laissé persuader. La Basse-Birmanie est peu 

 pittoresque et le chemin de fer la traverse 

 assez lentement pour que le voyageur soit 

 convaincu qu'elle ne l'est vraiment pas. Les 

 rizières uniformes, plates et vertes, succèdent 

 aux rizières vertes, plates et uniformes. Ce 

 spectacle sans variété pourrait conduire au 

 sommeil ou même à la lecture d'un journal, 

 s'il me suggérait, par sa monotonie même, 

 quelques réflexions d'un ordre un peu géné- 

 ral. On peut, toutes proportions gardées, se 

 rappeler la Beauce dans sa partie la plus unie 

 et la plus riche. Si la Beauce est le grenier 

 de la France, la région où nous pommes est 

 celui de la Birmanie et peut-être de l'Extrême 

 Orient. En tout cas, Rangoon que nous 

 venons de laisser derrière nous est, du 

 monde entier, la ville qui exporte le plus de 

 riz, 1 rjOOOOO à 2 millions de tonnes par an. 



D'où provient ce riz? N'est-ce pas l'occa- 

 sion de nous le demander? Si nous considé- 

 rons la Birmanie entière, ainsi que le font 

 les Anglais, comme une simple province, 

 nous voyons que la surface totale, actuelle- 

 ment soumise à la culture, est de 7 millions 

 d'hectares, dont 5 500 000 sous récoltes, et 

 1 500 000 en jachère normale. De cette su- 

 perficie considérable, la Basse-Birmanie pos- 

 sède les deux tiers, dont la presque totalité 

 (plus des G/7) est consacrée à la culture du 

 riz (2). Dans celte région privilégiée, l'eau du 

 ciel suffit à assurer la croissance de la pré- 

 cieuse céréale, et i, 000 hectares seulement 

 sont irrigués artificiellement. Dès les pre- 

 mières pluies, le sol fendillé, dur comme de 

 la brique, se transforme en une boue épaisse, 

 dans laquelle de primitives charrues ou tout 

 simplement les pieds des buffles et des 

 hommes renversent et enfouissent les mau- 

 vaises herbes avec le chaume de la précé- 



(1) Voir le JournaL d'Agriculture pratique du 

 10 avril 19!3,n» 1.";, page 4:j9. 



(2) Seasonandcrop report for the year ending june 

 30 th, 1912. 



dente récolte. On opère d'abord sur un coin 

 désigné pour servir de pépinière. Le Birman, 

 par tradition ou instinct, ne commet jamais 

 d'erreur dans ce choix important. Les difl"é- 

 rentes opérations subséquentes, semis, arra- 

 chage, repiquage, entretien, récolte, sont trop 

 connues pour que j'entreprenne, après tant 

 d'autres, de les décrire. Mais ce qui frappe 

 toujours, et malgré l'habitude qu'on en peut 

 avoir, dans tous ces pays où le paddy est 

 universellement cultivé, c'est la façon dont 

 l'existence de l'indigène est liée à celle de la 

 rizière dont il fait pour ainsi dire partie. 



Nous savons que cet indigène a peu d'éner- 

 gie, peude besoins et pas du tout d'ambition. 

 Il se contente de rien, n'économise pas, thé- 

 saurise encore moins. Et pourtant, il se livre 

 à ce travail de la rizière qui est le plus com- 

 pliqué, le plus minutieux, le plus fatigant 

 des jardinages. C'est un labeur presque in- 

 vraisemblable qu'il accomplit comme en se 

 jouant. Dites en Europe que, dans cet Extrême 

 Orient, les tigres montent les escaliers et 

 ouvrent les portes des chambres à coucher 

 pour y dévorer les enfants, on vous croira. 

 Dites que des espaces plus grands que tous 

 les champs de blé de l'Europe sont couverts 

 d'une céréale qui est repiquée pied par pied, 

 on vous taxera d'exagération, et ceci est pour- 

 tant bien plus vrai que ces histoires de tigres 

 et de serpents. 



Tous les essais de semis du paddy en 

 place ont donné de médiocres résultats. 

 D'ailleurs, le repiquage est nécessaire par- 

 tout où la rizière est humide et fertile. On ne 

 peut semer dans l'eau, et c'est à travers 

 l'eau que la main de l'ouvrier va trouver la 

 vase molle dans laquelle il enfonce, d'un 

 geste aisé et traditionnel, deux ou trois pe- 

 tites plantes aux feuilles coupées droit, raides 

 et gracieuses comme une éigrette. Cette pé- 

 nible besogne est généralement accomplie 

 parles femmes qui s'en acquittent avec grâce 

 et entrain, dans des conditions en apparence 

 intolérables, les jambes dans la boue col- 

 lante et l'eau bourbeuse, sous un soleil 

 lourd, si chaud que les oiseaux même n'osent 

 voler et attendent le soir pour venir piller 

 les frêles brins d'herbe, ou plus tard le grain 

 mûr. Pour l'indigène, ce travail en est à 

 peine un, parce qu'il est une habitude, une 

 chose normale, un effort qui s'accomplit à 

 son heure, à son jour, automatiquement. Et 

 puis aussi, il fait partie intégrante non seule- 



